無口な友よ、我は語る36

　ティセットが学生でなくなったからには、廊下で擦れ違うこともないだろう。

　学生とそうでない人の生活は、ほとんど重ならない。
　同じ教室にいることも、一緒に学食をつつくこともない。

　学生は昼間のほとんどを学舎で過ごす。
　定期的な休日もある。

　ティセットにはもうない。
　毎日店で働いて、人が休みのときが一番の稼ぎ時で。
　一人前になるまで何年かかるだろう。

　また二人で手を繋いで街を歩くことができるようになるのは、いつのことだろうか。

　もしかすれば、二度と会わないかもしれない。
　同じ国の同じ街にいるのに。



　――一度しか会ったことがない。

　どんな思いで、去る兄を見ていたのだろう。
　遠くからでは声も掛けられなかったに違いない。



　敢えて妹のことを教えてくれたヨウスに感謝したい。
　おかげで大切なことに気付いた。
　何かの偶然で会える人もいれば、会えなくなる人もいる。

　明日は今日と違うのだ。

（今度来たら奢ってやろう）
　夜空を見上げて、ティセットは笑った。



　途中で起きたルリと、学舎の裏門から女子寮まで歩いた。
　会話らしい会話はなかった。
　重い沈黙でもなかった。

「じゃぁ、また……」
　明日ね、とルリは続けられなかった。
　明日が最後かもしれない。
　大袈裟かもしれないが、二人にとってはそれでも足りないほどだった。



「…………」
「あのさ……」
「ん？」
「……俺……」
「…………」

　出せるはずの声が出なかった。
　動くはずの口が動かない。
　今は大切な時なのに。

「おれ…………まだ、俺……」
「…………」
　ルリがじっと見つめる。
　腹にグッと力を入れる。

「俺まだ……変わってないよ」
「…………」
「仕事には毎日出るけど。
　学生じゃなくなるけど……」

「まだ、ルリが好きなままだから」



　彼女の反応も確かめず、ティセットはその場を後にした。





　ヨウスが寮室に戻って来るまで、ティセットはまんじりともせずにいた。
　自分の寝台に俯せになって、夜の静けさに響く自分の鼓動に耳を澄せるしかなく。
　早く戻って来いと、念じる。

　扉を叩く音がする。
　ティセットは勢いよく起き上がり、扉を開けたヨウスの驚く顔と向き合った。

「ティス？」
「……おかえり」
「た、ただいま……」

　ほんの少しヨウスの顔を見つめたが、ティセットは何も言えず背中を見せた。
　まだ気持ちの整理が付いておらず、何から話していいのかわからなかった。

とりあえず寝ます

　こんばんは。
　ひぃなです。

　まずは。
　更新もないまま放置していたにも関わらず、ぺたぺたして下さった皆さま。
　ありがとうございます。
　生きてます。



　思えば長い一週間でした。

　一週間連勤のラストが８時間の立ちっ放しとは何事だ！
　と、怒りながら深夜３時に就寝。
　同日午後４時に起床。

　洗濯、掃除。
　夕食ができるまでに昼行灯さんを風呂に放り込み。
　餌を与えて送り出し、夕食の後片付け。

　夜の10時頃。
　一息付きました。



　てぽどん？
　美味しいの？
　…………（・д・）

　そんな経済状況も過ぎ去り、明日（今日？）から、また少しずつ、お話を再開してまいります。

　また、よろしくお願いしますね(´∀｀)

無口な友よ、我は語る35

　果実水で口を改める。
　甘いはずなのに、ティセットは渋い顔をしていた。

「送って行くだろ？」
「んう？」
「彼女」
「…………」

　穏やかな寝息を立てるルリの手を、自分の袖からそっと離す。
　目尻に溜まった涙を指で掬うと、ティセットに睨まれた。

「送って行くよな？」
「……行く」
　これで二人の蟠りが解けるといい。



「さすがに、女の子に泣かれるのは慣れてるんだな？」
　ティセットの皮肉に苦笑して応える。
「…………。
　妹が、いたんだ」
　え、とティセットの声が裏返る。

　最初に両親がいないと告げたせいか、家族に関しての話題は少なかった。
　妹、と口にすること自体、久しぶりだ。

「ルリを見てて、思い出した」
　初めて聞いた、と呟いたティセットは、何かに気付いて顔を強張らせた。

　ヨウスは妹が「いた」と言った。
　もういない、と同じ意味にとらえたのだろう。

「生きてはいる」
「そっか」
　ティセットが安堵の表情を浮かべる。

「美人なんだろうなぁ。
　おまえに似てる？」
「たぶん」
「何だよ、たぶんって」
「一度しか会ったことがない」
「………………」

　少しだけ浮いていたのだろう。
　ティセットの手から器が落ちて、コトリ、と鳴った。

　調理場で店主夫婦が仲良く仕込みをしている。
　楽しげな声が微かにした。

「……えーっと……。
　どうして、って、訊いても大丈夫？」
「別々に育てられたんだ。
　俺は父方、妹は母方」

「り……離婚……てこと？」
「……いいや。
　結婚していなかった」
「…………………………」

「母方から縁を切られたとき。
　帰りしな、遠くから見送ってくれた」
「…………」
　訊かなきゃ良かった。
　ティセットの顔にそう書いてあった。

　二人して無言。
　ティセットの動揺が夜を深めた。


　　　＊　　＊


　酔い潰れたルフェランとトルクは、ルフェランの家に連絡して引き取ってもらうことにした。
　その迎えが来るまでヨウスは残ると言い出す。

「気ぃ使ってるだろ？」
「とても」
「…………」
　ここは素直に感謝しておこう。



　ルリを背負って店を出る。
　酔ってもいないのに熱い頬が、夜風に冷やされる。

　背中に気をつけながら歩くのは大変だった。
　ティセットは頑丈なわけでもない。
　いつもはルフェランやトルクのおかげで小柄に見えるが、縦も横も平均的だ。

　女の子とはいえ、人一人を背負って学舎まで歩くのはキツい。
　だからといって、途中で降ろすわけにもいかなかった。

　もう、彼女に対して中途半端ではいたくない。