無口な友よ、我は語る35

　果実水で口を改める。
　甘いはずなのに、ティセットは渋い顔をしていた。

「送って行くだろ？」
「んう？」
「彼女」
「…………」

　穏やかな寝息を立てるルリの手を、自分の袖からそっと離す。
　目尻に溜まった涙を指で掬うと、ティセットに睨まれた。

「送って行くよな？」
「……行く」
　これで二人の蟠りが解けるといい。



「さすがに、女の子に泣かれるのは慣れてるんだな？」
　ティセットの皮肉に苦笑して応える。
「…………。
　妹が、いたんだ」
　え、とティセットの声が裏返る。

　最初に両親がいないと告げたせいか、家族に関しての話題は少なかった。
　妹、と口にすること自体、久しぶりだ。

「ルリを見てて、思い出した」
　初めて聞いた、と呟いたティセットは、何かに気付いて顔を強張らせた。

　ヨウスは妹が「いた」と言った。
　もういない、と同じ意味にとらえたのだろう。

「生きてはいる」
「そっか」
　ティセットが安堵の表情を浮かべる。

「美人なんだろうなぁ。
　おまえに似てる？」
「たぶん」
「何だよ、たぶんって」
「一度しか会ったことがない」
「………………」

　少しだけ浮いていたのだろう。
　ティセットの手から器が落ちて、コトリ、と鳴った。

　調理場で店主夫婦が仲良く仕込みをしている。
　楽しげな声が微かにした。

「……えーっと……。
　どうして、って、訊いても大丈夫？」
「別々に育てられたんだ。
　俺は父方、妹は母方」

「り……離婚……てこと？」
「……いいや。
　結婚していなかった」
「…………………………」

「母方から縁を切られたとき。
　帰りしな、遠くから見送ってくれた」
「…………」
　訊かなきゃ良かった。
　ティセットの顔にそう書いてあった。

　二人して無言。
　ティセットの動揺が夜を深めた。


　　　＊　　＊


　酔い潰れたルフェランとトルクは、ルフェランの家に連絡して引き取ってもらうことにした。
　その迎えが来るまでヨウスは残ると言い出す。

「気ぃ使ってるだろ？」
「とても」
「…………」
　ここは素直に感謝しておこう。



　ルリを背負って店を出る。
　酔ってもいないのに熱い頬が、夜風に冷やされる。

　背中に気をつけながら歩くのは大変だった。
　ティセットは頑丈なわけでもない。
　いつもはルフェランやトルクのおかげで小柄に見えるが、縦も横も平均的だ。

　女の子とはいえ、人一人を背負って学舎まで歩くのはキツい。
　だからといって、途中で降ろすわけにもいかなかった。

　もう、彼女に対して中途半端ではいたくない。