もうひとつため息を付いたティセットが寝台から降りようとした時。
いきなり扉が開いた。
「ティースっ！
いつまで寝てんだ！」
トルクだった。
「さっさと朝メシ食い、に…………」
行こうぜ、と続けられなかった。
真ん丸な目をティセットたちに注ぎ、硬直している。
寝台は入って左右に二つある。
なのに、二人でひとつしか使っていなければ、確かに変だ。
初等部の子どもでもあるまいし。
「や、やったのか？」
言うと思った。
「服着てるだろ」
お馬鹿には枕を投げてやった。
その後ろから「トルク邪魔」とルフェランも顔を出す。
「おはよー。
固まってないで、メシ行こう、メシ」
ルフェランはまだ昨晩の酒が残っているのか、顔色が冴えない。
だが今日はティセットが学舎を去る日だ。
無理をして来てくれたのだろう。
ティセットはヨウスを起こし、顔を洗った。
着替えている間に、急かされてヨウスが顔を洗う。
相変わらず、朝は一段とぼんやりしたヨウス。
明日から一人で大丈夫だろうか。
食堂に着くと、あちこちから声をかけられた。
「よー、ティス。
辞めるんだって？」
「さすがのおまえも、学費には敵わねぇな」
初等部から短期間で中等部に上ったティセットは、当時それなりに目立った。
一般人が入舎して中等部に上がるまでは、おおよそ三年から五年と言われていたからだ。
おかげで、あちこちに顔を覚えられた。
女生徒軍団に囲まれたことはないが……。
「ニッチの親父さんとこか？」
「またいくから、たまに奢ってくれよ」
「お、ティス、最後の朝メシか？」
「味わってけよ、ティス」
「毎日賄いかぁ……」
「親父さんの賄いのほうが旨いんだろ？」
肩を、頭を、背中を。
ぽんぽん、バシバシ、時にはグシャグシャにされていく。
落ち着いて食べられない。
でも、嬉しかった。
「ヨウス、止まってるよ」
ルフェランがヨウスの肩を突く。
ティセットが受ける、彼らなりの送迎を見て、ヨウスは匙を空に止めていた。
「零すなよ」
ティセットも言ってやる。
大丈夫だから、と。
軽く頷いたヨウスは、匙を見て呟いた。
「好かれてるんだな」
「へ？」
「ティスは、みんなに好かれてるんだな」
そりゃそうだ。
胸を張って言ったのはルフェランだった。
「一般人から上等生が現われるかもって、期待してたからな、みんな」
「それは期待し過ぎだって」
ティセットは首を振った。
確かに、中等部に上った頃はそんな噂が流れていた。
教師らから声をかけられることも度々あった。
上級をひとつ取った時は、今のように叩かれ小突かれした。
だがそれは、過剰な期待だった。
結局ティセットは、道半ばで諦めるのだ。
一般人学生の最大の敵、学費に討たれて。
いきなり扉が開いた。
「ティースっ！
いつまで寝てんだ！」
トルクだった。
「さっさと朝メシ食い、に…………」
行こうぜ、と続けられなかった。
真ん丸な目をティセットたちに注ぎ、硬直している。
寝台は入って左右に二つある。
なのに、二人でひとつしか使っていなければ、確かに変だ。
初等部の子どもでもあるまいし。
「や、やったのか？」
言うと思った。
「服着てるだろ」
お馬鹿には枕を投げてやった。
その後ろから「トルク邪魔」とルフェランも顔を出す。
「おはよー。
固まってないで、メシ行こう、メシ」
ルフェランはまだ昨晩の酒が残っているのか、顔色が冴えない。
だが今日はティセットが学舎を去る日だ。
無理をして来てくれたのだろう。
ティセットはヨウスを起こし、顔を洗った。
着替えている間に、急かされてヨウスが顔を洗う。
相変わらず、朝は一段とぼんやりしたヨウス。
明日から一人で大丈夫だろうか。
食堂に着くと、あちこちから声をかけられた。
「よー、ティス。
辞めるんだって？」
「さすがのおまえも、学費には敵わねぇな」
初等部から短期間で中等部に上ったティセットは、当時それなりに目立った。
一般人が入舎して中等部に上がるまでは、おおよそ三年から五年と言われていたからだ。
おかげで、あちこちに顔を覚えられた。
女生徒軍団に囲まれたことはないが……。
「ニッチの親父さんとこか？」
「またいくから、たまに奢ってくれよ」
「お、ティス、最後の朝メシか？」
「味わってけよ、ティス」
「毎日賄いかぁ……」
「親父さんの賄いのほうが旨いんだろ？」
肩を、頭を、背中を。
ぽんぽん、バシバシ、時にはグシャグシャにされていく。
落ち着いて食べられない。
でも、嬉しかった。
「ヨウス、止まってるよ」
ルフェランがヨウスの肩を突く。
ティセットが受ける、彼らなりの送迎を見て、ヨウスは匙を空に止めていた。
「零すなよ」
ティセットも言ってやる。
大丈夫だから、と。
軽く頷いたヨウスは、匙を見て呟いた。
「好かれてるんだな」
「へ？」
「ティスは、みんなに好かれてるんだな」
そりゃそうだ。
胸を張って言ったのはルフェランだった。
「一般人から上等生が現われるかもって、期待してたからな、みんな」
「それは期待し過ぎだって」
ティセットは首を振った。
確かに、中等部に上った頃はそんな噂が流れていた。
教師らから声をかけられることも度々あった。
上級をひとつ取った時は、今のように叩かれ小突かれした。
だがそれは、過剰な期待だった。
結局ティセットは、道半ばで諦めるのだ。
一般人学生の最大の敵、学費に討たれて。
人肌に温まった毛布の、いつもより強い包容力。
枕の少し固い部分が首を支えてくれる。
髪が小さくなびいた。
窓を開けっ放しにしていたのだろう。
「……んー……」
一夜漬けの温もりが心地良くて、ティセットは呻いた。
毛布を引き寄せようと左手を引く。
動かない……。
「……？」
掴んでいる毛布の違和感に、ふと気付く。
固くはないが、ふわふわ感がない。
まるで衣類のような感触だ。
また、髪が揺れた。
ゆっくりと瞼を開けたティセットの眠気は、眼前にあるものを見て吹き飛んだ。
「……！？」
唾を飲み込もうとしたが、口腔は渇いていた。
髪がまた揺れる。
目の前で白っぽいものが微かに動く。
小さな呻き声。
完全に目が覚めたつもりだが、夢だろうかとティセットは唸った。
目の前にある……
鎖骨。
と、それを覗かせる襟元。
視界の端に上下する腹部。
ゆっくりと頭をもたげれば、疑いようもなく、同室生がいた。
なぜか抱き合って一晩過ごしたらしい。
狭い寝台だが、ここまで近付く必要はないのに、なぜ？
なぜ自分はしっかりとヨウスの服を掴んでいる？
年上として、男として、何だかショックだった。
ひとまず起き上がろう。
ティセットは、自分の背中に回された腕を掻い潜り、上半身を起こした。
「…………」
ヨウスの顔を見下ろして、ため息。
無駄に顔がキレイな同室生と同じ寝台にいると、いけない夜を過ごした気分だった。
朝陽が嫌味なくらい演出している。
改めてヨウスの顔を眺める。
一季ほどを同じ部屋で過ごしたが、こんな近くで顔を見るのは初めてかもしれない。
薄い色の長いまつ毛や、顎にある小さな傷跡。
今は下になって見えないが、左のこめかみには黒い切傷がある。
ヨウス自身に関してはあまり深く尋ねたことはないが、それなりに苦労して来たのかもしれない。
なまじ顔が良いだけに、ティセットたちには経験のないこともあっただろう。
それで内気になったのかもしれない。
そう思うと、「まだ学生でいいよなぁ」なんて言えない。
お金があれば学舎に入れるし、意欲があれば働くことは誰にでもできる。
けれど、ヨウスが経験してきたことは、誰もが味わえるものではないのだ。
だって、ティセットは産まれてこのかた、一度だって女生徒軍団に囲まれたことはない。
「…………」
やっぱり、羨ましいかも。
枕の少し固い部分が首を支えてくれる。
髪が小さくなびいた。
窓を開けっ放しにしていたのだろう。
「……んー……」
一夜漬けの温もりが心地良くて、ティセットは呻いた。
毛布を引き寄せようと左手を引く。
動かない……。
「……？」
掴んでいる毛布の違和感に、ふと気付く。
固くはないが、ふわふわ感がない。
まるで衣類のような感触だ。
また、髪が揺れた。
ゆっくりと瞼を開けたティセットの眠気は、眼前にあるものを見て吹き飛んだ。
「……！？」
唾を飲み込もうとしたが、口腔は渇いていた。
髪がまた揺れる。
目の前で白っぽいものが微かに動く。
小さな呻き声。
完全に目が覚めたつもりだが、夢だろうかとティセットは唸った。
目の前にある……
鎖骨。
と、それを覗かせる襟元。
視界の端に上下する腹部。
ゆっくりと頭をもたげれば、疑いようもなく、同室生がいた。
なぜか抱き合って一晩過ごしたらしい。
狭い寝台だが、ここまで近付く必要はないのに、なぜ？
なぜ自分はしっかりとヨウスの服を掴んでいる？
年上として、男として、何だかショックだった。
ひとまず起き上がろう。
ティセットは、自分の背中に回された腕を掻い潜り、上半身を起こした。
「…………」
ヨウスの顔を見下ろして、ため息。
無駄に顔がキレイな同室生と同じ寝台にいると、いけない夜を過ごした気分だった。
朝陽が嫌味なくらい演出している。
改めてヨウスの顔を眺める。
一季ほどを同じ部屋で過ごしたが、こんな近くで顔を見るのは初めてかもしれない。
薄い色の長いまつ毛や、顎にある小さな傷跡。
今は下になって見えないが、左のこめかみには黒い切傷がある。
ヨウス自身に関してはあまり深く尋ねたことはないが、それなりに苦労して来たのかもしれない。
なまじ顔が良いだけに、ティセットたちには経験のないこともあっただろう。
それで内気になったのかもしれない。
そう思うと、「まだ学生でいいよなぁ」なんて言えない。
お金があれば学舎に入れるし、意欲があれば働くことは誰にでもできる。
けれど、ヨウスが経験してきたことは、誰もが味わえるものではないのだ。
だって、ティセットは産まれてこのかた、一度だって女生徒軍団に囲まれたことはない。
「…………」
やっぱり、羨ましいかも。