無口な友よ、我は語る59

「講師、落ち着いて下さい」
　ランスがヤーフェ講師を引きはがしてくれる。
「ヨウスほら、教えて上げなよ」
「…………。
　ゴーラ地方はたしかに、カフィダーナ大陸にあります」
　ヨウスは慎重に口を開いた。

「ゴーラ地方は、活火山の東で間違いありません。
　ただし、ゴーラ地方は大陸最南地ではなく、大陸でいえば南南東。
　東側の最南端は、ガラハル地方。
　ガスティアン族と始祖を同じくする、ゴドバ族の居住地があります。

　祖先の代に、ゴドバ族族長の息子たちが仲違いをし、三族に分かれました。
　ゴドバ族、ゴートハ族、ガスティアン族。
　このうち、保守派だった長男のゴドバ族と、革新派だった三男ガスティアン族は、互いに過干渉はせず、今も協力関係にあります。

　ゴートハ族だけは、残念ながら商隊や他族を襲う危険民族として、南の帝国の討伐対象です。
　また危険民族には、悪名高いコカチ族も含まれています」

「…………」
「…………」
「…………」
　ヨウスが口を閉じても、三人は口をぽかんと空けたままだった。

　鉄面皮ランスの珍しい表情に、ヨウスはじーっと見てしまう。
（魚みたいな顔……）
　もちろん声にだしては言わない。

　最初に覚醒したのは、見られていたランス。
　自分が間抜けな顔をしていたことを知り、驚愕してワナワナと震える。
　そんな様子もまた珍しいと、ヨウスは観察を続けた。



　苦悩するランスを見ていたヨウスは、ふと手を掴まれて振り返った。
「クォーズ君……」
「は、はい」
　間近に迫ったヤーフェ講師の顔。
　良く見ると黒子かと思っていたのは、墨の跡だ。

「ガラスト語、読める？」
「簡単なものだったら読めます」
「お願いしても、いいかな？」
「試験のあとから始めていいですか？」
「もちろんだともって、それって今度の中級試験？」
「はい、語学を受けます」

　それまでニコニコと笑顔だったヤーフェ講師の表情が凍りつく。
「君……。
　き、君、古語の授業、受けてないの？！」
　何か驚きどころがあったのか、ヤーフェ講師は勢いよく立ち上がった。

「はい。中等生なのでまだ難しいといわれて、受けていません」
「で、でもでも、ガラスト語は、読めるんだよね？
　どうしてぇ？」
　なぜ、どうしてなのさー、と泣き出したヤーフェ講師。

　ヨウスの制服を鷲掴みにし、顔に押し当てておいおいと泣く中年男。
　鼻水だけは付けないでほしい。



「ヨウス、断ったほうが良くないか？」
　正気に戻ったルフェランが言う。
　確かに、講師といえど、こんな変人には関わりたくない。

　と、ヨウスが断ろうとしたら、
「待って待ってお願い待ってぇえ！」
　ヤーフェ講師がヨウスの脚にしがみついてきた。
「……っ！」

　怖い。

　ただもう、怖いとしか言い様がない。

「ヨ、ヨウス！」
　慌ててルフェランがヨウスを引っ張る。
　講師の乱れように衝撃を受けたランスも、遅れてヤーフェ講師を引きはがそうと服を引っ張る。
　だが、ヤーフェ講師の熱意はそんなものにピクリとも動じなかった。

無口な友よ、我は語る58

「まぁ、そう気に病まず。
　それにしても、クォーズ君はそんなに頭が良いのかね？」
「…………」
「…………」
「…………」

　なぜか、いや、おそらくわざとではないだろうが、ヤーフェ講師が尋ねた先はルフェランだった。

「ヤーフェ講師。
　ヨウス・クォーズはこっちです」
　さすが鉄面皮ランス寮長。
　何事もないかのように突っ込んでくれた。

　ルフェランから、ランスが指差す方へ視線を移動させるヤーフェ講師。
　その仕草は山羊に似ている。
　そして山羊のようなヤーフェ講師は、ヨウスを見てカエルのように跳ねた。
「は？！
　クォーズ君は男生徒だと聞いているが？」
　ヤーフェ講師は心底驚いた様子で、奥歯の虫歯まで見せた。

　ルフェランが肘でヨウスを突く。
「…………」
　そうっと手を上げてみるヨウス。
　ヤーフェ講師の瞳がカッと見開かれる。
「…………っ」

「がんばれヨウス。
　負けるな！」
　何に打ち勝てと言うのだろう。
　ルフェランの励ましは無駄に傷を深くした。

「ヨウス……クォーズ、です」



　ヤーフェ講師は長いこと沈黙した。
　ヨウスを頭から靴の先まで眺め、へー、ほー、と頷く。
「いやコレはまた、へー、ほー」
「…………」
　真正面からジロジロと見られ、ヨウスはおもわず俯いた。

「ヤーフェ講師、ご用は何でしょうか？」
　呼ばれた本人は当てにならないと、ランスが用件を尋ねてくれた。
　それまで本題を忘れていたらしいヤーフェ講師は、パチクリと目を瞬かせる。
「あー、そう……そうだったね」

　実はね、と言ったヤーフェ講師は何かに気付いたらしく、慌てて事務所に戻った。
　戻ってきたときには、手に一冊の本を持っていた。
「わたしは趣味で古代史を研究していてね。
　ガラスト語を解読したいんだけど、なかなか手強くてねー」

「それで、ヨウスになぜ？」
「図書室でガラスト語の本を借りている人を調べてもらったんだ。
　これを解読してほしくてね」
　先ほど持ってきた本を三人に見せる。

「…………」
「…………」
「…………」
「……読めるんだったら言っていいんだよ、ヨウス？」

「…………ご」
「ご？」
「ゴーラ、地方史……編纂、集……」
「何そ」
「やっぱり？！」
　ルフェランの言葉を遮り、興奮した喜声を上げるヤーフェ講師。

「南大陸カフィダーナ。
　砂の海砂漠の最南、活火山ボルカノの東。
　戦闘民族の元祖、ガスティアン族の居住地」
　そこまで一息に言うと、ヤーフェ講師はキラキラした眼差しをヨウスに向ける。
「だよね！？」

「……ち……違います」
「ウソ！？」
　ヨウスの答えにヤーフェ講師は動揺したが、他の二人には大きな間違いに感じなかった。
　だって、読めないから。
　そこがどこなのかもわからない。

「な、ど、ど、な、どどこ？」
　あまりの衝撃に、ヤーフェ講師はヨウスの制服にしがみついた。
　真ん丸の目がウルウルとしていて、今にも泣き出しそうだが、かわいそうどころか恐ろしくてしかたない。

無口な友よ、我は語る57

「初級か中級の先生が、上級の先生にイイ生徒がいますよって、まず言うんだ。
　それで、上級の先生が面接して、許可、不許可を出す。
　許可がでたら、初級から上級の先生の前で特別試験を受けられるんだ」

「それと、俺が呼ばれた意味につながりが？」
「上級の先生に呼ばれるってことは、飛び級の可能性が大きいんだよ」
　と、ルフェランは教えてくれたが、やはりピンとこなかった。



「ランス」
　寮棟の玄関口で立ち止まったルフェランが振り返る。
「ヨウスはこのまま僕が連れてくよ」
「いや、俺も騒ぎを起こした。
　講師に説明しておくべきだろう」

　ランスの堅苦しい言葉に、真面目だなぁ、と笑うルフェラン。
「おまえたちが適当すぎるんだ」
　歩きだしたその背に向かって、ランスがいつもより軽い口調で言った。
「いぃやー、寮長が堅いんだよ」

　な、とルフェランが背後のヨウスに同意を求める。
　だがヨウスの背中には当の寮長がいるものだから、気軽に「そうだな」なんて言えるはずがない。

「…………」
「ほぉら、ランスが怖い顔で脅すからー」
「地顔に文句をつけるなっ」
「ヨウス、大丈夫だからな。
　ランスは顔が怖いだけで、イイやつなんだぞ」
「取って付けたように言うなよ！」

「ランスほら、あのヘンな顔して」
「ばっ、ばか！」
「あれスッゲー笑えるんだよ」
「うるさい忘れろ！」
「アハハハハだめだ、ハハ、思い出しちゃった」
「忘れろって！」

「…………」
　人を間に挟んで言い合わないでほしいと、ヨウスは切に願った。


　　　＊　　＊


　本館の事務所には、まだ数人の講師が残っていた。
　試験が近いので生徒は中には入れない。
　しかたなく入口近くの講師に頼んで、ヤーフェ講師を呼んでもらった。

　男性講師が一人、小走りにやって来た。
「いや、急にすまなかったね」
　そういって、ボサボサの髪をさらにかき混ぜる男性講師。
　本当にこの人が上級の講師なのだろうかと驚いていると、
「ヤーフェ講師、ヨウス・クォーズを連れてきました」
　本物らしい。

　ヨレヨレの制服は色褪せ、下衣の裾は綻んでいる。
　珍しい眼鏡はわざとなのか斜めに、大きな鼻の上に乗っている。
　そして、なんといっても、髪と同じボサボサのヒゲ。
　鳥の卵が乗っていても不思議ではないだろう。

「……おや、ランス寮長。
　わざわざ連れて来てくれたのかね」
「実は少々、騒ぎが起きまして」
「そうかそうか。
　うん、じゃ、立ち話もなんだ、廊下に行こう」

　ヤーフェ講師にいわれ、三人は廊下途中の休憩所に移動した。
　そこは廊下の一部が幅広くなり、外観は出臍のようになっているのだろう。
　壁際に長椅子が置かれ、小さな机がぽつんとあるだけ。
　窓の外はすでに夜闇。



　先に忙しい寮長の話を聞いたヤーフェ講師は、大きな口をぽかんと空けて驚いた。
「あー、いやいや、それは悪かった。
　残念ながら、飛び級のことではないんだよ。
　試験が近いというのに、こんな時にわたしが呼び出したのが悪かった」
「いいえ、わたしも配慮するべきでした」