無口な友よ、我は語る92

　話が決まると、さっそく弟に知らせて来るからと、ランディックは寮室を出て行った。
　白い制服は目立つので、東寮の生徒は驚くことだろう。

　ヨウス、と鼻を赤くしたルフェランが呼ぶ。
「ランディック様には、その……傷跡のこと、言ってないんだ。
　サウの出身だってことだけ話してる。
　……良かったかな、僕らも聞いて？」
「出身がどこだってオレたちは構わないんだからな」
「…………」

　ヨウスは少し考えて、小さく頷いた。
「……同情とか、してくれなくていい。
　同じ気持ちになるのは難しいし、俺たちは、自分たちで住家を守っただけだから」「……わかった」
　ルフェランの言葉にトルクも頷いた。

「ありがとう……」
「バカだなー。
　礼なんて言う必要ないんだからな」
「そうだよ、ヨウス。
　今までどおりでいいんだよ」

　ふふ、と笑うルフェランの赤い目元。
　いつもより表情の柔らかいトルク。
　少し見る目が変わるだけで、人はこんなにも変わるのかと、ヨウスは静かに驚いた。


　　　＊　　＊


「昼間はそれで良いとして、夜はどうする？
　独り部屋だぞ？」
　東寮長ランスの言葉にルフェランは呻いた。
「そ、そうだった……」
　昼間は一緒に授業を受け、移動も一緒にしていれば良いと思っていた。
　迂闊だった。
　ヨウスはまだ、寮室では一人だ。

「おっと……」
　講師が後ろを振り返ったのを見て、二人は黒板に視線を向ける。
「……である場合、この第五章二節のこの部分にかかるため……」
　講師が再び黒板に向う。

「で、どうする？」
「…………」
「ま、そこまで過保護にする必要はな」
「ランス」
「いはずだが、気になるんだな？」
　うんうんとルフェランは頷いた。

「新入りの予定もないし、誰か適当な相手を移動させるのが手っ取り早いだろう」
「適当な、相手？」
「トルクさんとか」
「…………」
「……子離れしろ」
「じゃなくて。
　そういえばトルクって、上等生なんだよな」
「…………」

　天真爛漫な子どもがそのまま大きくなったようなトルクだが、腐っても貴族子弟だ。
　次期辺境伯なのだ。
　すっかり忘れていた。

「講師には、一時的なものとして話しておく」
「ランス。
　忘れてたけど、おまえって良いヤツなんだな」
「…………」
　鉄面皮のこめかみがピクリと動いた。

　照れているらしい。

「そこ！」
「はい！」
　いきなり講師に指差され、ルフェランはおもわず立ち上がった。
「小試験をするから、もっと前に座りなさい」
「あ……はい」
　二人は急いで、一番後ろの席から移動した。



　授業が終わると、ランスは今の件を伝えに行き、ルフェランは談話室でトルクたちと待ち合わせた。
　東寮に貴族子弟を招く勇気はルフェランにはなかったから。

「こんな場所にお呼び立てして、申し訳ありません」
「あ、い、いいえ、構わないでください。
　談話室は僕らもたまに使いますから」
　ルフェランの向かいに座ったのは、兄と似た優しい面立ちの、白い制服が眩しいくらい慎ましい少年だった。
　ロスクル家の血が濃くて良かったと、ルフェランは思った。

「ロスクル家のロナウスです。
　どうぞ、ロナウスと呼んでください」
「……ヨウス・クォーズです。
　無理を言って申し訳ありません」
「とんでもない！
　一緒に授業を受けるだけですから、気にしないでください」

　えへ、と笑う少年は心底嬉しそうだ。
「兄からお話を聞いたときは、ビックリしました。
　あのクォーズさんと一緒だなんて」
「……？」
　あのクォーズさんは、ロナウスの横で首を傾げた。
　トルクも一緒に傾げている。

　兄ランディック曰く、
『二季目にして中級に合格し、あのシーラットの触手を動かした美人という噂が、上等生の間で流れているんだ』
　どうりで最近、上等生との遭遇回数が増えたのかと、ルフェランは心中で納得した。

「算学だけなんていわずに、他でも呼んでくださいね！」
「それはオレも助かるな！」
「おまえは午前中の武科禁止」
「あ！」
「えぇえー！」
「あの、握手してもいいですか？」
「は、はぁ……」
　ヨウスは相変わらず押され気味だった。
　相手は三つも年下だというのに。

「そういえば、ロナウス様。
　歳の近い姉妹がいらっしゃいますか？」
　ルフェランの問いに、ロナウスは頷いた。
「フィオナという双子の妹がいます。
　一度、会われたそうですね」
　祭りの翌日、兄ランディックの腕にしがみついていた少女と、確かに面立ちが似ていた。

「妹も西寮にいるんですけど、女子ですから」
　男で良かったと言わんばかりのロナウスは、嬉しそうにヨウスの手を握り締めた。

「あの……」
「はい？」
「兄上って呼んでもいいですか？」
「…………」
「…………」
「…………」

　ヨウスは丁重にお断りした。

無口な友よ、我は語る91

　――帰って来いよ
　　　オレ一人じゃ、ガキどものメンドー見きれねぇからな

　――今度こそ手ぇ抜かないでよね！
　　　まだ引き分けなんだから！

　――墓はそのままにしとくよ
　　　見晴らしもいいし、村の跡も近いからさ

　――お土産は一人いくつまで？



　――……ヨウス様



　声が、背中に返ってくる。

　みんな何を期待したのだろう。
　いつかは帰って来ると思っていてくれているのだろうか。

　今でも。



「…………」
　沈黙に気付いてそろそろと顔を上げる。
　三人はぽかんとしてヨウスを見ていたが、しばらくするとルフェランが呻いて両手で顔を覆った。
　肩を震わせるルフェランを見て、トルクが呟く。
「……おまえが泣いてどうするよ」

　がばりと顔を上げたルフェランは盛大に泣いていた。
「これで泣かずにどうしろって言うんだ僕に！？」
「お、え、いや……うーん」
　やはりルフェランに敵う日は遠いようだ。

　バツの悪そうな顔のトルクは、頭を掻きながら体ごとヨウスに向く。
　ぺこりと頭を下げ、
「悪かった。
　オレたちが軽率でした」
「ヨウス、学舎辞めるなんて言わないでくれよ？
　僕らがティスに串刺しにされちゃうから」
　ルフェランも習って言った。

「何だかよくわからないけど、ここで挫けるなんていけないよ」
　事情が上手く飲み込めていないのか、それでも励ましてくれるランディックの人柄が見えた。
　彼は心底、悪人には成れないだろう。

「…………」
　しかしこういう場合、どうすれば良いのだろうか。
　こんなにも素直で真摯な態度を取られると、どうしていいのかわからない。
　わからない時は、わかるだけ応えるべきだろうか。
「……辞めないよ。
　……まだ、学舎は辞めない」

　三人は目に見えて安堵の表情を浮かべた。



「それでだ、ヨウス」
　うほん、とトルクがわざとらしく咳をする。
「今までみたいに一人で行動させると、絶対おまえは絡まれるとみた」
　ビシリと指を差され、反論できないヨウス。
　また同じことがあればやっぱり殴るだろう自信があった。

「というわけで、史学と文学の初級はトルクと」
「算学は、わたしの弟と受けてくれるかな？」
「…………？」
「常に誰かといるのが一番いいと思うんだ。
　トルクはもちろんだし、ランディック様の弟さんも上等生だから。
　何かあっても二人が対処してくれるよ」

「でも……」
「おまえが貴族を殴ると問題になるけど、オレだったらただのケンカで済むからな」
「殴るのは最終手段にしろよ」
「最終手段は剣だろ！」
　なお悪い。

　ヨウスがいない間に話が決まっていたようだ。
　その気遣いは嬉しいが、大袈裟な気もした。
　結局は過保護に成りかねない。

「ランディック様、そこまでしていただくと、ご迷惑ではないですか？」
　いいや、とランディックは人の良い笑みを浮かべる。
「わたしも軽率だったんだ。
　それに、従兄弟が君にしたことを思えば当然だよ」

　はて、とヨウスは首を傾げた。
　ランディック・ロスクルの従兄弟なんて、会った覚えもないが。
　しかし、はたと気付いてしまう。
「シーラット様の……？」
「エンドリクスはわたしの従兄弟だ」
「…………」

　似ていない。
　おもわず口から出そうになった。
　トカゲに似た面立ちの執念深そうなエンドリクスと、草食動物のような穏やかなランディック。
　何かの間違いな気がした。

「昔はかわいかったのに、どこで間違えたのか……」
　はぁ、と深い溜め息をつく次期ロスクル子爵。
「あれがかわいいなんて、おまえ目が腐ってるだろ？」
「何を言うんだ、トルディス。
　まだラゼリクスが生きている頃は、兄上、兄上と言って、わたしたちの後を子犬のようについて来たんだ」
　懐かしいなぁ、とランディックは遠くを見た。

「……兄君がいらしたんですか？」
　ヨウスはふと、気になって尋ねた。
　あぁ、と笑うランディック。
「わたしと同じ歳の、ラゼリクスというのが、シーラット家の嫡子だったんだ。
　わたしの両親と、シーラット家の夫人とラゼリクスが、出先で事故に遭ってね……」

　ランディックは遠くの人を思い描くように、窓の向こうを見つめる。
「シーラット候は、出来のいい長男を亡くしたことに深く傷つかれてね。
　しかたなく後継者となったエンドリクスに、辛く当たるようになったようだ。

　わたしも、両親の死で塞ぎ込んだ祖父を抱えていて、当時は彼を気遣ってやることもしなかった」
　それをランディックは後悔しているのだろう。
　従兄弟の悪癖を知りながら、彼に悪態をつくことはしない。

「だからと言って、やっていいことと悪いことがある。
　次期侯爵の身で、酔った挙句に狼藉なんて！
　今回は、わたしは君に味方するよ」
「……ありがとうございます」

反メタボ族？

　連続更新で、ちょっと息が切れ気味のひぃなです。

　電車を一本逃したので、ドーナツとカフェオレ(もちろんホット)で一人茶しました。

　……セ、セツナイ。
　最近、富にセツナイ(´・ω・｀)

　あ、でも昨日は昼行灯さんと一緒に食料調達に行きました。
　重いの買ってやろうと思ったんですが、財布役(お支払い)してくれたので、ポテチにしておきました(^-^)v
　優しいなぁ、わたし（ぇ

　皆さん、甘えられるときにたっぷり甘えておきましょう。
　今しかないです！
　来年はもうわからない！

　いや明日かも！



　話は変わりまして。
　毎年恒例、夏バテ＆夏やせ中です。

　ベルトを絞めても生地が余ってしまう……。
　なんだよ、毎年毎年！
　去年買った服がもうデカいって、ベンジャミンか！
　来年には失踪して記憶喪失で発見されているかもねヽ(´∀)ノ

　あ、意味がわからない方。
　申し訳ないですが、映画のジャンルで探してください。＜不親切



　痩せるといっても、５kgもないんです。
　涼しくなりだすと少しずつ増えます。
　秋から冬にかけて元に戻れば来年も同じ服は着れます。

　いつかまた肥るだろうと、捨てられないセーター。
　仕立て直そうか迷っているスーツ。
　今なら笑える小ブタ時代の写真……。

　思い出は増えるばかりです。



　さぁ、また新しいパンツを買いました。
　来年は穿けるでしょうか？

　ってか、また身長が伸びた気配。
　いつまで成長期でいるつもりだ……orz

　せっかくなら体力も復活して！