非営利の公衆衛生研究団体である US Right to Know は、DEFUSEと呼ばれる米中研究助成金提案に関連する文書を発表しました。
研究プログラムに基づき、「米国の科学者らは武漢ウイルス研究所と協力し、武漢市からウイルスが出現する前年にSARS-CoV-2の特徴を備えた新型コロナウイルスを作製する計画を立てていた」と同非営利団体は1月18日の投稿で述べています。
US scientists proposed to make viruses with unique features of SARS-CoV-2 in Wuhan
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米国の科学者は武漢でSARS-CoV-2の独特の特徴を持つウイルスを作ることを提案した。
米国の科学者らは武漢ウイルス研究所と協力し、武漢市からウイルスが出現する前年にSARS-CoV-2の特徴を備えた新型コロナウイルスを作製する計画を立てていた。
自然界ではまれなことだが、これらの特徴は武漢の研究所と協力する科学者たちの難解な研究関心の中心であったことが文書で示されている。
いわゆる「研究室漏洩」と自然起源仮説をめぐって意見が分かれている科学者たちは、コロナウイルス工学実験を説明した「DEFUSE」と呼ばれる米中研究提案書の難解な文言を長年にわたって熟考してきた。
DEFUSE 助成金提案は、EcoHealth Alliance 会長の Peter Daszak が主導しました。
現在、情報公開法によって明らかになった草案とメモにより、意図された研究に関する新たな詳細が明らかになりました。
具体的には、科学者らは、スパイクタンパク質の S1/S2 接合部にフリン切断部位を挿入しようとしました。合成ウイルスを6つのセグメントに組み立てる。SARSと最大25パーセント異なるコロナウイルスを識別する。そして、ヒト受容体への感染に優れた受容体結合ドメインを選択する。
COVID-19 の原因となるウイルスである SARS-CoV-2 のゲノムは、研究提案書に記載されているウイルスと一致します。
SARS-CoV-2 には、S1/S2 接合部のスパイクタンパク質に位置するフリン切断部位があります。フューリン切断部位により、ウイルスは過去 1 世紀で最悪のパンデミック病原体へと激化した。ウイルス学者は、関連する他のコロナウイルスからのウイルスをまだ特定していません。
SARS-CoV-2 は、制限酵素 Bsal および BsmBI によって 6 つの連続するゲノム部分に分割できます。これらの制限酵素は自然界にも存在しますが、研究室でウイルスをスプライスするために使用することもできます。3人の科学者は、2022年の分析で、自然界でSARS-CoV-2に見られるパターンが見られる可能性は低いと推定した。これらの制限酵素の 1 つである BsmBI の注文はドキュメントに記載されています。
SARS-CoV-2 は、ヒトにおいてはあまり進化せずに、感染力が非常に高いように出現しました。ウイルスは「すぐに感染できる状態で出てきた」のです。この受容体結合ドメインは、ヒトのACE2受容体に合わせて「細かく調整されている」ように見えたが、最初にヒトに波及した際には遺伝的変異がほとんどなく、それが自然に出現したことを証明しようとしたウイルス学者に困難な「パラドックス」を提示した。この文書は、武漢の研究所と協力している科学者らが研究においてヒトACE2によく結合する受容体結合ドメインを選択しようとしていたことを裏付けている。
SARS-CoV-2 のゲノムは、SARS との遺伝的差異が 25%の範囲内にあります。
この文書は、武漢の研究室と協力しているウイルス学者が、スパイクタンパク質全体をウイルス骨格に挿入する共同研究の公的研究とは対照的に、新しいスパイクタンパク質の遺伝子操作を計画していたことが初めて明らかにした。提案書の文言は、この研究に未発表のウイルスが関与し、未発表の人工スパイクタンパク質を生成した可能性があることを示している。
このアメリカのウイルス学者、ノースカロライナ大学ラルフ・バリック教授は、提案の年に20個以上の「キメラ」SARS関連ウイルススパイクタンパク質と、2?5個の完全長人工SARS関連ウイルスを操作する予定だった。米国の知る権利によって以前に報告された文書は、明らかにコストを節約するために、一部の実験が助成金で指定されているよりも低い生物学的安全性レベルで武漢で密かに行われた可能性があることを示しています。
この文書は、研究提案とパンデミックの起源との関連性に対して国立衛生研究所と一部のウイルス学者が行った議論に異議を唱えている。彼らは、この米中の科学協力は、すでに公的文献にあるウイルスのバックボーンから始めてウイルスを操作することを計画しているだけであり、これらのウイルスのバックボーンはパンデミックで役割を果たすにはあまりにも似ていない、と主張した。
しかし、新しい文書は、科学者たちが新しい逆遺伝学システムを使用して生体内でウイルスをテストすること、つまり、新しいバックボーンを持つ生きたウイルスを操作することを計画していたことが明らかになりました。
文書では、助成金で研究対象となるSARS関連ウイルスは「新たなSARSのようなパンデミックの明白な危険」を引き起こすものとして説明されている。
これらの文書は、SARS-CoV-2が研究室でどのように生成されたのかを段階的に説明する正確な手順書を証明するものではない。科学者らが研究を計画していたSARS関連ウイルスの一部のゲノムは依然として不明である。しかし、彼らは、ウイルスの珍しい特性を生成した可能性のある実験について説明しています。彼らは、まさにSARS-CoV-2のようなウイルスを扱うことに対する科学者の関心を詳述している。
助成金提案は国防高等研究計画局に提出されたが、同局はプロジェクトを拒否した。この研究が他の手段で資金提供されたかどうかは不明のままだ。バリック氏は、提案書が提出されるまでに未知のスパイクタンパク質を設計していた。
それにもかかわらず、文書は、過去100年で最悪のパンデミックの中心となるデータの一部が中国だけでなく米国でも発見された可能性があることを示唆している
「武漢ウイルス研究所がパンデミックウイルスに関する最初の論文を発表したとき、彼らは最近DEFUSEを執筆したにもかかわらず、独特のフューリン切断部位については一切言及せず、新型SARS様ウイルスのこれらの懸念すべき特徴に注目していると宣言した。 」とブロード研究所の分子生物学者アリナ・チャン氏は語った。「2018年、そして特にパンデミックの年である2019年に、武漢ウイルス研究所と米国の協力者との間のあらゆる交流を得る必要がある。」
S1/S2 境界のフューリン切断部位
DEFUSE の正式な提案の文言では、スパイクタンパク質の「S2'」と呼ばれる部分に「ヒト特異的タンパク質分解切断部位」を挿入することが求められていましたが、DEFUSE の初期の草案はより明確でした。
タンパク質分解切断部位は、フリン切断部位よりも一般的な用語です。これは、SARS-CoV-2のようなウイルスがヒトの細胞に侵入するのを助ける、酵素によるスパイクタンパク質の切断を可能にするアミノ酸の組み合わせを指します。しかし、タンパク質分解切断部位は、フリンだけでなくさまざまな酵素によって活性化される可能性があります。
最終的な正式な提案におけるこの文言は、DEFUSE 文書をめぐる議論の行き詰まりとなっています。
自然起源説の提唱者であるスクリップス研究所のウイルス学者クリスチャン・アンダーセン氏は、助成金ではスパイクタンパク質のS2’位にタンパク質分解切断部位を導入することが求められているため、DEFUSEは新型コロナウイルスの起源とはほとんど関連性がないと主張した。
しかし、初期の草案は、科学者がフューリン切断部位に特に関心を持っていることを示しています。文書は、科学者たちが他の切断部位の相対的な重要性についてまだ確信を持っていなかったことを示唆している。
以前の草稿では、S2' だけでなく S1/S2 接合部に対応するものも含め、意図した挿入の位置も正確に指定されています。
「組織培養の適応により、通常、SARSではなく他のCoVのS2'の757位と900位のSを切断することによって、侵入プロセスを指示できるフリン切断部位が導入される場合がある」と助成金には書かれている。
９００位はＳ２'部位、７５７位はＳ１／Ｓ２部位である。
提案に関するコメントでは、この文言が Baric の「図 C」を引用していることが明らかにされています。
図Cは、S1/S2境界におけるフリン切断部位を示しており、まさにSARS-CoV-2のフューリン切断部位が見られる場所である。
この文書は、研究グループが切断部位を持つSARS関連コロナウイルスを分離する方法、またはそれを挿入する方法を特定したことを示唆している、と一部の科学者は述べている。