今年の夏休みは、家族でヨセミテ国立公園へ行ってきました。子どもたちが大きくなるにつれて、一緒に何かを楽しむ時間が少しずつ減ってきたように感じています。だからこそ長い休みには家族で過ごす時間を大切にしたいと思い、この旅行を計画しました。
家族のアルバムを見たところ、最後にヨセミテを訪れたのは今から10年前でした。もう一度行きたいと思った場所がありました。それはVernal FallのMisty Trailです。
ここは滝の上部まで歩いて登るトレイル。ヨセミテ国立公園の中にはきれいな滝がいくつもあり、遠くから眺めることは簡単にできるけれど、滝の側さらにはその上部まで行ける場所があるのです。
滝の上はどうなっているのだろうとか思ったことはありませんか。子どもたちが小さかった頃は難しかったこのトレイルも、今なら家族みんなで行けるかもしれないな、と思ったのです。
でも、家族全員が同じペースで歩くのは、やっぱり難しかったのです。中盤から、歩くのが速い夫と息子たち、そして娘と私の二組に分かれて歩くことにしました。
私は、きっと途中で引き返すことになるだろうなと思っていました。だから、スタート地点でまた合流しようね、と話をして一旦別れたのです。ところが、実際に足を引っ張ったのは娘ではなく私でした。
滝が近づいてきて勢いよく流れるミストが当たる場所まで辿り着いた頃、娘は急に元気になったのです。私は、8歳の娘についていくのが精一杯になってしまいました。
まだ体力的に余裕があった時は、娘を気遣いながら少し歩いては休憩し、水を飲み、また少し歩くというペースでした。トレイルは想像以上に厳しくて、登り坂のその先には、また急な石段が続くという道のりでした。
私もだんだん足が重くなり、そろそろ引き返した方がいいのかなと思い始めていました。なんとか踏ん張って、滝の勢いで舞い上がる水しぶきを浴びる場所まで来れた時、娘は一気に階段を駆け上がっていきました。休憩は？と聞いても大丈夫！と言うのです。
離れるわけにはいかないし、私も必死について行くのだけれど、脚は思うように動かず、一段一段が本当に苦しかったです。
その時、ふと周りを見ると私よりも辛そうに歩いている人がいて、それも杖をつきながらもゆっくりとゆっくりと一歩ずつという感じで。自分のできる力を使って前へ進んでいました。
このトレイルを歩く目的を思い出しました。滝の上まで見に行きたかったんだよねと。この景色ももっと楽しまないとと。足の速い夫や息子たちと別れて歩いたからこそ、自分にとって大切なことがはっきり見えた気がしました。
娘はまるでウサギのように、ぴょんぴょんと軽やかに階段を上っていくのに、私といったら、膝が笑い、両太ももに紐をつなげて両手で上へ引っ張るような感じで、意識して持ち上げないと、次の段へ足が動かない感じでした。
脳ではもう無理だよと言い、心ではまだ行けるよと言っているようで。上まで行けない理由は、自分自身の中にあったのが恥ずかしかったです。娘が最後まで元気に歩き続けてくれたからこそ、私も諦めずに目的地までたどり着くことができました。
最後の急な階段のあたりで、すでに滝の上まで行って戻ってきた夫と息子たちに会いました。私たちがここまで来ていたことに、とても驚いていました。そして、夫は私たちともう一度滝の上まで行く羽目になりましたが。。。それも助かりました。
行きは、写真は全く撮れませんでした。滝の頂上まで行き、滝の上を流れる川に足をつけた時は、もう最高でした。水は冷たくて、疲れ気切った身体が癒されるのがわかりました。
今回の旅で改めて感じたことがあります。やりたいことを実現できるかどうかは、一歩を踏み出し、そのための行動を続けたかどうかなんだなと。
速さではなく、一歩ずつでも前へ進み続けたからこそ、目的地にたどり着けたのだと思います。
一人ではできないこともたくさんあります。その時は誰かと支え合いながら、自分のペースで前へ進んでいく。そんな大切なことを教えてくれた旅になりました。
そして最後に、現実的な学びもひとつ。50歳目前ですが、これからは体力づくりも頑張ろうと思います。
