なぜ「セラミド」が重要なのか？
こんにちは。橋本です。
アトピー性皮膚炎患者の皮膚では、「セラミド」が少なくなっています。1)
意外なのが、セラミドが少なくなっているのは、症状があるところだけではないこと。
健康な肌の人に比べて、アトピーの人は、湿疹のない場所でも、セラミドが減っていることが確認されているんですね。2)
そうすると、アトピーとセラミドは、何か大きな関係がありそうな気がしますよね。
よく、セラミド、セラミド、と簡単にいいますが。
では、「セラミド」とは、いったい何でしょうか？
細胞間脂質
肌のいちばん外側にあるのが角層（角質層）。
その中の細胞と細胞のすき間をぴったりと埋め、水分をがっちり捕まえているもの。
それが「細胞間脂質」という油分です。
油分が水分を包み込む細かな層をつくり、レンガのように並ぶ角質細胞をつなぎとめる。
「細胞間脂質」には、セメントのような接着する役割があります。
角層の上にいくほど、細胞間脂質は少なくなります。
そのため接着力が弱くなり、いらない角質細胞は「アカ」として自然にはがれ落ちるしくみです。
細胞間脂質の主成分がセラミド
細胞間脂質は、いくつかの脂質成分から構成されています。
その中でも主成分となるのが、「セラミド」です。
セラミドが、角質細胞間脂質の約５０％を占めています。
バリア機能と保湿機能
角質細胞間脂質の主成分は、セラミド。
だから、細胞間脂質の役割を支えているのも、セラミドなんですね。
セラミドには２つの能力があります。
ひとつは、角質細胞を接着する能力。
それによって、外部からの刺激から守る「バリア機能」を発揮します。
もうひとつは、水分をがっちりつかむ能力。
それによって、肌の乾燥を防ぐ「保湿機能」を発揮します。
セラミドによってバリア機能と保湿機能が発揮されるわけです。
セラミドが不足すると・・・
つまり、セラミドが不足してくると、外部刺激に対して弱くなり、肌に炎症がおきやすくなります。
同時に、角層中の水分も少なくなるので、肌が乾燥してきます。
セラミドが少ないアトピー性皮膚炎患者の皮膚では、この炎症や乾燥がおきやすくなっている。
だから、アトピーのこどもにとっては、「セラミド」がより重要になってくるわけなんですね。
参考文献：
1) Imokawa G, et al: Decreased level of ceramides in stratum corneum of atopic dermatitis: an etiologic factor in atopic dry skin? J Invest Dermatol, 96: 523-526, 1991.
2) 宮地良樹 編: ドライスキンと保湿のメカニズム. 乳液. クリーム. 保湿剤. 化粧品. 臨床医のためのスキンケア入門, 114-138, 先端医学社, 東京, 1997.