日本刀は片刃である。
この「カタハ」から「かたな」という呼び名が生まれたようだ。
古くは「太刀」（たち）と呼ばれていた。
「たち」は古語の動詞「たつ」（断つ・裁つ）に由来しているらしい。
太刀は刃を下にして腰から吊るすものだった。
刀は刃を上にして帯に差すものである。
〈太刀（上）と刀（下）の違い〉
それはともかく、古代の日本人は剣や鉾（ほこ）を使っていた。
〈銅剣〉
〈銅鉾〉
剣や鉾は両刃である。
直刀であり、反りがなかった。
外国の剣も両刃で直刀が多い。
東南アジアや中国には片刃の剣がある。
けれどそれは少数派である。
日本刀だけがなぜ片刃が主流になったのか？
しかも、反りがある。
中国や東南アジアに少し見られるが、欧米諸国には見られない形である。
古代の剣は刺す目的で使われていたため直刀だったようだ。
フェンシングを見てもわかるように、外国の剣は突くようにできているし、剣士も突きを中心とした攻撃をする。
外国の剣が今も直刀が主流なのは、今も突きを重視しているのかもしれない。
日本では、刺すことより斬ることが重視されるようになり、それで片刃になり反りもできたと考えられている（槍は例外で、刺したり叩いて使われていた）。
（新選組の沖田総司は突きが得意で、一瞬のあいだに３回突きをしたという。反りがあると突きはしにくいのではないかとも思うが、沖田は不正出の天才といわれていたので、であれば反りなど関係なく突きができたのだろう）
片刃は刃先の角度を鋭くしやすく、斬る動きに向く。
また反対側に刃がないぶん、背の部分に厚みを持たせやすく、折れにくさとしなりを確保しやすくなる。
日本刀は、刀鍛冶が鍛錬と焼き入れを繰り返して強靭さを高める。
そのため、より折れにくく、しなりが生まれる。
さらに片刃は、馬上や歩戦での抜き打ちや斬撃に適し、日本の戦い方に合っていた。
それで日本刀は片刃になったのだろう。
ただし、刀は人を斬ると刃に脂が乗り、しかも刃こぼれがひどくなり、一本で闘うと３人くらい斬るともうまともに斬れなくなるそうだ。
このことについて有名な話がある。
室町幕府第13代将軍の足利義輝は塚原卜伝から奥儀「一ノ太刀」を伝授された剣豪だった。
当時の幕府は名目ばかりになっていて各地の大名が勝手なことをしていた。
そのうちの三好三人衆と松永久秀が１万人もの軍勢で将軍御所に攻め込んだ。
足利義輝は彼らを迎え撃つため、部屋の床に刀を何本も突き立て、襲いかかる敵と闘った。
数人を斬りふせるとその刀を捨て、部屋の床に突き立てておいた刀に換えて闘った。
実戦経験豊富な卜伝を師匠に剣術を習得した義輝は、数人斬れば刀が使い物にならなくなることを知っていたのだろう。
刀は鋭利な刃物だが、それだけに刃こぼれしやすく、刀身に脂がまくと斬れなくなるのだ。
とすれば両刃の剣のほうが有利だと思うのだが、日本人はなぜか片刃の剣を選んだ。
個人的に思うのは、反りのある片刃の剣のほうが日本人の美意識にかなっていたのではないか。
日本刀はよく斬れるだけでなく美しさも持つ。
そのことが日本人の好みに合ったのかもしれない。
そう、日本刀には、鍛冶職人によって見事な刃紋が作られることがあるのだ。
この刃紋は刀剣を鑑定するうえで重要な要素になる。
〈日本刀の主な刃紋〉
日本刀の中でも最高傑作とされる五振りを「天下五剣」と呼ぶ。
第一は、「童子切安綱」（どうじぎりやすつな）。
平安時代の刀工・大原安綱作と伝わる太刀である。
「大包平」と並び「東西の両横綱」と称される名刀である。
〈童子切安綱〉
次は「三日月宗近」（みかづきむねちか）。
三条宗近作の太刀で、刃文の三日月形の模様が名の由来である。
「天下五剣」の中で最も美しいと評されていて国宝になっている。
〈国宝・三日月宗近〉
三番目は「大典太光世」（おおでんたみつよ）。
粟田口派の刀工・三条宗近系統とされる大太刀を磨き上げた刀である。
病魔退散の霊験があると伝承される名刀でもある。
〈大典太光世〉
四番目は「鬼丸国綱」（おにまるくにつな）。
鎌倉時代の刀工・粟田口国綱作と伝わる太刀である。
北条氏の家宝となり、妖怪退治の逸話で知られる。
〈鬼丸国綱〉
最後が「数珠丸恒次」（じゅずまるつねつぐ）。
青江派の刀工・恒次作とされる太刀である。
日蓮聖人の佩刀と伝わり、宗教的な由緒を持つ。
〈数珠丸恒次〉
そのほかの名刀には、上で少し触れた「大包平」（おおかねひら）と、日光一文字（にっこういちもんじ）などがある。
ただし、これらは「太刀」である。
「刀」にも名刀はあると思うのだが、調べてみると太刀と刀がごっちゃになっていてよくわからなかった。
私は「正宗」や「虎徹」や「和泉守兼定」や「菊一文字」といった刀の名前が出てくると予想していたが、「正宗」以外は出てこない。
「虎徹」は新選組局長だった近藤勇、「和泉守兼定」は同副長の土方歳三、「菊一文字」は同一番隊長の沖田総司の佩刀として有名で、土方歳三を敬愛する私としては「和泉守兼定」は出るだろうと思っていたので少しガッカリした。
「正宗」は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて作られた刀である。
その鍛冶が「五郎入道」と名乗っていたため、一般的には「五郎入道正宗」（ごろうにゅうどうまさむね）と呼ばれている。
江戸時代に編纂された名刀リスト「享保名物帳」で「天下三作」のひとりに選定された名工である。
「享保名物帳」は日本の刀剣書と言っていい。
徳川幕府八代将軍・徳川吉宗の命により、本阿弥光忠および本阿弥一族が編纂して幕府に提出した日本刀の名刀一覧である。
「天下三作」に選ばれているのは、山城国の「粟田口吉光」（あわたぐちよしみつ）、相模国（現在の神奈川県）の「正宗」（まさむね）、越中国（現在の富山県）の「郷義弘」（ごうのよしひろ）の三刀工である。
〈粟田口吉光〉
〈正宗〉
〈郷義弘〉
「虎徹」は「長曽根虎徹」のことで、前述したように新選組局長だった近藤勇が所持していたとされる。
「今宵の虎徹は血に飢えている」という台詞でも有名でだ。
〈長曽根虎徹〉
「和泉守兼定」は同じく新選組の土方歳三の愛刀とされる刀で、室町時代に美濃国関で活動した和泉守兼定が著名である。
同名の刀工は江戸時代末期に会津藩で活動した和泉守兼定も知られている。
〈和泉守兼定は土方歳三の佩刀として有名である〉
「菊一文字」は「菊一文字則宗」のことで、これも新選組の沖田総司の佩刀だった。
鎌倉時代の後鳥羽上皇のお抱え鍛冶をしていた刀工・則宗の作品である。
〈菊一文字〉
とすれば幕末に活躍した沖田総司は七百年前に作られた刀を愛用していたわけだ。
早くに死んだ沖田は、七百年生き続けてきたその刀をどうみていたのだろうか。
司馬遼太郎の『新選組血風録』の中に『菊一文字』という優れた短編がある。
〈『新選組血風録』〉
もちろん沖田総司の生きざまと死にざまを描いたものだ。
何度も読んだが、読むたびに泣けてくる好著である。
ところで、時代劇などで武士が刀に打粉（うちこ）するシーンをよく見る。
あれは何のためだろうかと調べたら、古い油や汚れを吸着して拭き取りやすくし、錆（さび）を防ぎつつ地鉄や刃文を見やすくするためだそうだ。
刀には錆びないように油を塗っていたと思うので、それで打粉する必要があるのだろう。
なお、性格がひどくて始末に負えない人間を「たちが悪い」と言うが、この「たち」は「太刀」と関係がない。
「たちが悪い」の「たち」は「質」のことで、「生まれつきの性質・気質」を指す。
【ダイエット記録】目標達成体重より+5.8キロ。
