動乱の波間で～若き老中 阿部正弘の苦悩～

1843年 12代将軍家慶に、若干25歳で老中に任命された阿部正弘。
備後福山藩主 阿部正精の五男として江戸藩邸で生まれ育った正弘は、病弱な兄の隠居に伴い藩主となるものの、
1837年に一度お国入りしたのが最初で最後だった。

そんな正弘も幕府内では、
1838年に奏者番
1839年には寺社奉行見習から寺社奉行へと着々と出世。
寺社奉行になると、前将軍家斉の時代の大奥と僧侶の乱行が発覚。将軍の非を表面化させないように僧侶を断罪、大奥は一部のみの処分として切り抜ける世渡りの上手さを見せる。

1843年に老中となるものの、
翌44年に江戸城本丸焼失事件や外国問題が紛糾、失脚していた水野忠邦が再び老中首座として復帰する(水野の復帰には将軍家慶に直訴するほど大反対だった)。
水野が復帰すると、天保の改革時代に不正などを行っていた江戸南町奉行の数名を処分(後任に元北町奉行の遠山影元(通称金四郎)が就任)
1845年には、水野をも天保の改革の際の不正を理由に罷免させ、27歳で老中首座となった。

ところが、度重なる外国船の来航やアヘン戦争など対外的脅威の対応に追われ、薩摩藩の島津斉彬や水戸藩の徳川斉昭(慶喜の父)など諸大名から広く意見を求め、江川英龍やジョン万次郎など大胆に人材を登用する。

1846年 アメリカ東インド艦隊司令官ビドルが浦賀に来航。通商を求めるが鎖国を理由に拒絶。
7年後の1853年6月 今度はペリーが第13代大統領ミラード・フィルモアの親書を携えて浦賀に来航。7月には、ロシアのプチャーチンも通商を求めて来航する。
正弘は、国難を乗り切る為に朝廷を始め外様大名や市井からも意見を募ったが有効な対策を打ち出せないまま、
翌54年 ペリーが再び来航。
遂に3月に日米和親条約を締結、200年に及ぶ鎖国にピリオドを打った。

聞き上手として、他人の話を良く聞いた阿部正弘。その後は、井伊直弼ら開国派と徳川斉昭ら攘夷派との板挟みとなり、
1856年には、老中首座を堀田正睦に譲る事になるが、高島秋帆や勝海舟らを登用して海防を強化。講武所(陸軍の前身)や長崎海軍伝習所(海軍)、洋学所(東大)などを創設。安政の改革に取り組み、在任中の1857年39歳の若さで急死する。


今だと『売国奴』と罵られている事でしょう。しかし、大きな波に飲まれながらも真摯に取り組んだ姿勢は今とは大違いです。果たして、いつ｢そのうち｣が来るのやら…

『義を明らかにして利を計らず』～松山藩 山田方谷の改革～

元は源氏系の武家であるもの、備中松山藩領西方(岡山県高梁市)で百姓となっていた山田家に1805年に生まれた方谷。
5才から儒学者に学び始め、
20歳で武士の身分に取り立てられ藩校の筆頭教授に任命される。
そして、29歳 京都への遊学で陽明学と朱子学を学び、両者の利点と欠点を自分なりに把握。
松山藩に戻ると、｢理財論｣という経済論を説き、薫仲舒(漢の儒学者)の
『義を明らかにして利を計らず』の考え方で改革を進める。
｢綱紀を整え、きちんとした政令を出す｣という義を明らかにし、その場しのぎの対策ではなく義と利の分別をつけて行えば自ずと道は開けると説き、
｢擬対策｣という政治論で天下の士風が衰え賄賂が公然と行われたり、度を過ぎた贅沢をする事が財政を圧迫する要因であるから、これを改める事だど説いた。
具体的には、
①1744年に5万石の石高で入った板倉勝澄の藩であったが、実収入は1万9千石にしかならない事を内外に公開、債務返済を50年延期させた(改革の成功により数年で完済してしまう)
②大坂の蔵屋敷を廃止し領内に蔵を移設し、堂島米会所(取引所)の動向に左右される事なく平時には有利な市場で取引、緊急時には領民への援助米として支給。
③上級武士にも質素倹約を命じ賄賂や接待を禁止。発覚したら没収し、方谷自身も家計を公開。賄賂を受けていない事を明らかにした。
④領内で取れる砂鉄から備中鍬を生産させ、タバコや茶、和紙など特産品を開発し｢撫育局｣を設置。他藩の専売制とは逆に生産者の利益向上を図って、商人の力が強く中間手数料のかかり過ぎる大坂を避け藩所有の艦船で江戸の藩邸へ直接輸送。藩の収益性を上げると共に藩士にも航海術を学ばせた。
⑤藩士以外の領民の教育にも力を注ぎ、優秀な者は農民や商人であろうと藩士に引き立てた。
⑥目安箱を設置し領民の提案を広く訊いた。
…等々、それまでの幕藩体制にない政策を実行。商業化に対する批判にも、｢藩全体で利益を共有、藩の領民に最大限に還元する為の手段である！｣と一蹴(事実、方谷自身も在任中に財産を減らしている)、藩の収入を20万石に匹敵するほど増収させ農村でも困窮する者が居なくなったと言われています。


『雇用確保の為に』と称して誘致され、莫大な交付金を貰い、後から全資金を利用者に払わせる原発を始めとする公共事業。
300年も前の先人は既に、『義』と『利』の分別を

維新前夜 ～村田清風の藩政改革～

1783年 山口県萩に生まれた村田清風は、後に多数の維新の志士を輩出する事になる名門藩校明倫館を学費免除となる優秀な成績で卒業。
幹部候補として藩政に携わり、慢性的な赤字を抱えていた藩の財政改革に着手していた。
しかし、1831年 長州藩全域で天保の大一揆が起こり引責？辞職に追い込まれる。

1837年 ｢そうせい候｣と揶揄された毛利敬親が藩主になると、
翌年、清風を右腕として起用(事実上の実権掌握)、清風に政務を任せた。

清風の天保の改革。
倹約の励行は他藩同様ですが、当時の特産物であった蝋(ろう:wax)の専売制を撤廃。自由に商取引をさせる代わりに一定額を上納(運上銀)させ、藩内の商取引が活発化、藩の財政も潤ってくる。
更に、豪商らを登用して下関越荷方を設置。
西国諸藩の商業の要所(大坂)であり、船舶交通の要所でもある下関の海峡に越荷方(貿易会社)を設置し、荷物の一時預りや、荷物を質にして高金利の貸金を行い、藩の財政は大幅な増収となった。
そして、極めつけは｢37ヶ年賦皆済仕法｣という長州藩と藩士の為の(ほとんど借金の踏み倒し)法律で、これにはさすがに金を貸している側の商人や保守派から猛反発が起こり、更には越荷方により大坂への商品流通が著しく減少した為に幕府からも横槍が入り、自身の病も重なり退陣に追い込まれます。

藩政から遠ざかり、外国船が度々やって来るようになると、海防論などで農民や漁民の武装化も提唱。
自身の嫌な記憶である、天保の大一揆を振り払い国防の必要性を説きます。


彼の改革は、自分の藩だけの利益の為の改革のようですが、当時の長州藩の財政状態は、歳入の22倍もの借金を抱えていたそうですから自治体としてほとんど破綻していた為に、強行策で乗り切ろうとしたのでしょう。
無駄な所にはじゃぶじゃぶ金を流して、庶民からは徹底的に搾取する政府も少しは財界に｢内部留保金｣を吐き出させて景気回復に繋げるように努力して欲しいものです。
そのうち(誰かさんの｢そのうち｣よりは早い？)海外のマネーゲームに翻弄されて、溜め込んだ内部留保金を吐き出す羽目になると思うんですけどね…。


今度の選挙では、維新という言葉に惑わされず、きちんと言動を見て投票しましょう！