夏休みに入った。
僕はもやもやした気持ちを引きづったまま日々を過ごしていた。
机の前には一日のスケジュール表を貼っていたが、それは親を安心させる為に作ったものでしかなかった。
それによると朝昼晩と合わせて10時間の学習スケジュールになっていたが、とてもそんな風には集中力が続かなかった。
またプールで泳ぎたい気分だった。
それも月夜のきれいな夜に泳ぎたいと思った。
僕は満月の綺麗な、よく晴れた夜中に再び家を抜け出した。
もやもやしていた気持ちがスッと消えていくような美しい夜だった。
月明かりで影が見えるほどの明るさだった。
いつものように自転車をプール横の目立たない場所に止めるとフェンスをよじ登って中に入った。
誰もいない。
僕はいつものように静かにプールに入るとゆっくりと泳ぎ始めた。
月明かりがプールの水を美しく照らしていた。
不思議な幻想的な光景だった、
気持ちいいな…
勉強の悩みなんて小さな悩みのような気にさせてくれた。
泳ぎ始めて30分ぐらいした頃だろうか
誰かが来た気配を感じた。
松本か？
僕は泳ぎをやめてプールの中で身をひそめた。
「 明く〜ん！」
やった！松本だ！
「 明くん、久しぶりだね。どうしてた？最近来ないから、どうしてるのかな？って思ってたよ。」
嬉しかった。
松本が自分の事を考えてくれていたと知っただけで空に舞い上がっていくような気持ちだった。
「 なんとか勉強しなくっちゃ、って思って机に向かうんだけど、なかなかはかどらなくて。松本はどうしてるかな？ってよく考えてた。」
「 えっ、本当に？嬉しい！」
「 自分が松本みたいに勉強ができたらいいのに、きっと勉強が楽しくなるんだろうな、って。」
「 わたしみたいになっちゃ駄目だよ。わたしだって勉強が楽しいなんて思った事なんてないんだよ。勉強って苦しいよ。みんながわたしの事、ガリ勉って言ってるの知ってる。でも本当はわたし勉強好きじゃないの。いつも思い通りにならなくて、苦しくて、つらくて、泣きそうになりながら机に向かってるの。」
そうだったのか、そんな事、考えたこともなかった。
「 知らなかったよ。なんていうか、松本は別次元の天才かと思ってたよ。それ聞いて安心した。僕ももっと頑張らないと。」
「 全然違うよ。わたしなんてただの凡人。でも本当に勉強のできる人って異次元だと思う。勉強が楽しいって人、わたしがどんなに頑張っても勝てない人っているの。やっぱりそういう人って脳みそが違うんだよ。」
僕は松本が、「 脳みそが違う…」って言うのが可笑しくて笑った。
「 良かった。僕だけ勉強が嫌いじゃないんだ。松本がそんなふうに苦しい気持ちで勉強してただなんて想像もしてなかった。なんだか気が楽になったよ。ありがとう。」
「 わたし、今まで誰にもこんな話したことなかったの。でも不思議ね。明くんには素直に話せるの。」
ドキンとした。
松本がとても可愛い乙女に見えた。
「 わたしも泳ごうかな。」
恥ずかしそうに僕に背を向けると、着ていたパーカーを脱いで水着でプールに入った。
松本はクロールで水の中を滑るように泳いでみせた。
それは息を呑むような美しい泳ぎだった。
月光に照らされた美しい水の中を美しい人魚が泳いでいた。
僕はドキドキしながらその泳ぎに見惚れていた。
松本はプールを軽く２往復するとプールから出て僕の側に座った。
「 気持ちいい夜ね。月がとっても綺麗。」
「 うん。夢の中みたいだ。」
「 うふふ。本当にそうだね。」
思わず顔を見合わせて笑った。
その時、遠くからパトカーのサイレンが聞こえた。