長かった夏休みが終わった。
僕は憂鬱な気持ちで登校した。
とにかく松本に謝りたかった。
僕のせいでこんな事になって本当に申し訳ないと、僕にも責任をとらせて欲しいと。
休み時間になると教室を出て松本のクラスの前の廊下をウロウロした。
だが松本の姿は見当たらなかった。
どうやら一週間の自宅謹慎という処分が出たらしかった。
いろんな噂が耳に入ってきた。
「 松本はどうやら受験ノイローゼだったらしい」
「 時々夜中に家を抜け出して町をさ迷い歩いていたらしい」
「 プールのフェンスをよじ登って中に入って普段着のまま泳いでいたらしい」
「 プールで男と一緒にいたらしい」
「 男は付き合っていた生徒会長の三浦らしい」
「 三浦は警察が来た時に逃げたらしい」
「 松本は三浦をかばって一人でプールに入ったと言ってるらしい」
「 それがきっかけで二人は別れたらしい」
「 松本の両親は毎日泣いてるらしい」
「 学校は優等生が起こした事件にショックを受けて処分に困っているらしい」
「 松本のクラス担任が校長に辞表を出したらしい」
人は噂話が好きだ。
きっと人の不幸が好きなんだろう。
僕はこれらの噂話を耳にするたびに心臓を鷲掴みにされたような息苦しさを感じた。
自宅謹慎が明けて松本が登校した。
みんなは彼女を遠まきにしてヒソヒソと噂話をしていた。
だが松本はそんな視線をまるで無視するように毅然とした態度をとった。
まるで何事もなかったように淡々と学年生活に戻っていった。
僕は何度も人がいない時を見計らって彼女に話し掛けようとした。
松本はいつも一瞬だけ僕を見つめると、そっと人差し指をくちびるに当てると、くるりと背中を向けて去って行った。
何も言わないで
そう言っているようだった。
僕は一人残されたような気持ちになった。
その空虚な気持ちを埋める為に僕は受験勉強に打ち込んだ。
だが、簡単に成果は出なかった。
そんな時に松本の言葉が思い出された。
「 勉強って苦しいよ。私だって泣きながら机に向かってるの」
松本に恥ずかしくないように頑張ろう。
僕をかばってくれた気持ちを無駄にしないように。
今の僕にはそれしかできない。
秋が去って冬が来た。
僕は夜中に勉強をしながら深夜放送のラジオをよく聴いた。
その頃、洋楽好きな僕のお気に入りの曲に出会った。
ビョルンとベニーという男性デュオの
「 木枯らしの少女」
という曲だった。
その哀愁を帯びたメロディと二人の歌声が胸に染み渡っていった。
僕の英語力ではどんな内容なのか全く分からなかったけれど、その歌の主人公であろう少女に僕は松本を重ねていた。
松本の気持ちはきっとこのメロディのように違いない。
勝手にそう思い込んでいた。
そのせいかその曲をラジオで耳にするたびに僕の目は溢れ出る涙で滲んだ。
松本…君だけにこんな重荷を背負わせてしまって
本当にごめん。
僕に出来ることは何かないだろうか…