４年生はこの頃になるとすでにサークルの活動を離れて就職活動やゼミ活動に専念していた
しばらく会ってないアールが気になって
久しぶりに下宿を訪ねることにした
前もって聞いたところ
帰りは夜の10時すぎになるという
その頃にあわせてアールの下宿に行くと
ちょうどアールが自転車に乗って帰ってきたところだった
彼は僕の為にビールを買ってきてくれて
おつまみにウィンナーを炒めてくれた
ビールを飲みながらアールは選挙の話を熱く語ってくれた
政治の熱い話が一段落するとセツルの話になった
「３年生の前期にキャップをもう一度やったけど新しく得たものってあまりなかった」
と言うと
アールは少し考えてから
「オレはねゼミの学習委員を３年の後期からやったんだけど、２月頃のコンパの時に大泉先生から『きみは学習委員の中で一番苦労してこなかったように思う。きみは今まで背骨が曲がって折れるほどの苦しみをこの半年の間に感じたことがあるか？もっと苦しまなくては本当に学べるものなんてないんだ。もう一度必死になって男になれ』って言われて、それで学習委員長をやったんだ。サークルだとわりと責任っていうのが誤魔化されてるようなところがあったけど、ゼミはそうはいかんのな。実際にオレの為にゼミが一ヶ月も遅れたこともあったし、本当に辛かった。この間チャリンコと話しとって、あのこ前期を振り返って涙を流してた。そんだけ苦しまなかったら、そんだけ実践とか方針とか遅れることがどういう意味があって、それがみんなにど支障をきたすか考えんかったら、本当に成長も喜びも感じきれないんじゃないかって思うよ」
アールの言葉が痛いほど身に染みた
とことん悩み苦しんでないのに何も学べない
と言っていた自分が恥ずかしくなった
結局なんだかんだ言いながら自分は受け身でいたことに気がついた
自分からもっと積極的に取り組んでいかなかったら本当の成長もないし
学べるものだって身につくはずもないのだ
アールはいつも答えの出ない自分の悩みを
切れ味鋭い刀でズバッと切り裂いてくれる
目が醒めるような思いだった
もっと自分がまず勉強してサークルやゼミに真剣に取り組んでいかないと駄目なんだ
そう改めて感じた夜だった
アールが敷いてくれた布団で寝たのは１時過ぎだった
アールは疲れていたのだろう
布団に寝そべるとすぐにいびきをかいて寝てしまった
でも僕はアールの言葉が何度も何度も頭の中を行き交ってなかなか眠ることができなかった
次の朝目が醒めるとすでに10時過ぎだった
隣で寝ていたはずのアールの姿はもうなかった
コタツの上に置き手紙があった
「選挙の活動があるのでひと足先に出かけます。悪いけど帰る時に戸締りをしてポストの中にカギを入れておいてください」
手紙の横には僕の為にメロンパンと缶コーヒーが置いてあった
アールの優しさにジーンとしながらメロンパンをかじった
なんだか目頭が熱くなって
涙で目が霞んだ
鼻水をすすりながら食べたメロンパンは少しショッパイ味がした
昼過ぎに大学のサークル室に行くとオコシとゼキが話をしていた
どうやらオコシが地元で受けた保育園の２次試験で落ちたということだった
「ほかの園を当たったり勉強をしなくちゃいけないから部会をしばらく休ませて欲しいんです」
そんな訳でその日の部会からオコシは来なくなった
遅れてライアンがやってきて
「あれ？今日はオコシいないの？」
と聞くので
就職試験に落ちたことを話すと
「あんた一つ生き甲斐が減っちまったなぁ」
と言うので
僕は苦笑いするしかなかった
これでしばらくは彼女の下宿に行くのも遠慮しなくてはいけない
寂しくなるなぁ
やっと仲良くなれたのに
僕はライアンとションボリしながらお互いに見つめ合った
その後の係会でもうなだれていたことは言うまでもない。