｢北斗星｣の旅路～個室Ａ寝台｢ロイヤル｣にて③

(続き)タダ酒だし、僕は人並み以上に意地汚いから、さっそく乾杯したいところだが、このあと食堂車での夕食がひかえている。

｢北斗星｣は、最初の停車駅大宮へ。

この区間は、東北線と高崎線が同じ線路を走り、ましてや夜の帰宅時間で前に列車がいるためか、｢北斗星｣もゆったりした足取りで進んでゆく。

これから1200㌔もの道のりを行くのだから、最初から飛ばすこともない。

だが、隣の線路を走る京浜東北線の電車は、各駅に停まりながらも、我が｢北斗星｣に敢然と勝負を挑んでくる。

駅を発車すると、猛然と速度を上げて｢北斗星｣を追い抜き、やがて次の駅に停まるために減速すると、こちらが追い抜く。

我が｢北斗星｣は、そんな猟犬のごとき京浜東北線など顧みず、軽やかに我が道をゆく。まるで王者の貫禄のようだ。

京浜東北線の車内から、僕の乗る｢ロイヤル｣へ羨望の視線が注がれると、えも言われぬ優越感を覚える。

なぜなら、僕も普段もあちら側の人間だからだ。

しかし、元気な高校生のねーちゃんたちが、こっちを指差して笑っていたりすると一気に恥ずかしくなる。

上野から25分で、帰宅客でごった返す大宮のホームにすべりこむ。(続く)

｢北斗星｣の旅路～個室Ａ寝台｢ロイヤル｣にて②

(続き)現行では１～６号車がＪＲ北海道、７～11号車と電源車がＪＲ東日本の車両を使用している。

車掌に続いて、今度は蝶ネクタイをしめた食堂車の女性スタッフの訪問をうける。

ウェルカムドリンクのサービスだ。

缶入りのミネラルウォーターと緑茶、氷、ミニボトルのウイスキー、ハーフボトルのワイン。確か、この日はおたるワインの白だった。

この｢ミニバーセット｣のサービスは、｢カシオペア｣では｢カシオペアスイート｣と｢カシオペアデラックス｣、｢北斗星｣では｢ロイヤル｣の乗客だけの特権。もちろん無料。

｢北斗星｣のヘッドマーク(↓)入りコースターは、カードキー同様、記念に持ち帰れる。

この時、翌朝の新聞とモーニングコーヒーサービスの時間を聞かれる。これも｢ロイヤル｣だけの特権、もちろん無料だ。

優越感を味わえる瞬間だ。(続く)

｢北斗星｣の旅路～個室Ａ寝台｢ロイヤル｣にて①

(続き)天井のスピーカーから車掌の案内放送が流れる。

この案内放送の際に流れるオールドスタイルのチャイムは、今となっては稀少価値の｢国鉄客車用チャイム｣。


『本日は、ＪＲをご利用いただきまして、誠にありがとうございます。この列車は札幌行の寝台特急｢北斗星｣です。ただ今、上野駅を定刻に発車いたしました…。』

そのあと、列車の編成や設備、停車駅、到着時間の案内が延々と続く。

ドアがノックされ、車掌がチケットのチェック、そして部屋の鍵をくれる。

｢ロイヤル｣には、部屋の設備などの詳しい説明書が備えつけてあるが、Ｂ個室にはないから、わからないことは検札の時に遠慮なく車掌に聞こう。

｢ロイヤル｣のルームキーは、紙製のカードキーで、記念に持ち帰れる。

ちなみに、２～５号車はテンキー式、６号車の｢ソロ｣はキーホルダー、８～10号車はカードキーだと思う。

施錠方式がまちまちなのは、ひとつは車両の投入年次の違い。

｢北斗星｣人気に応えるため、増発や増備を繰り返したためだ。

もうひとつは車両の所属。以前は東日本と北海道が１往復づつ車両を運行していたが、現在は両社の車両を混結して運転している。(続く)