｢北斗星｣の旅路～上野駅にて③

(続き)やがて、ホーム中ほどに荷物を満載した台車が現れ、コック服や蝶ネクタイをした人たちがホームに並んだ。

食堂車のスタッフだ。

｢北斗星｣は、同じ札幌行の｢カシオペア｣や｢トワイライトエクスプレス｣とともに、食堂車を連結する数少ない列車だ。毎日運転の定期列車で、食堂車を連結するのは｢北斗星｣だけ。

食堂車の夕食は、３日前までに予約しなければならない。予約のない場合は、予約不要のパブタイムまで待つか、あらかじめ自分で用意しよう。

僕は１人でフルコースを食べる勇気も金もないし、上野駅の駅弁はあまり感心しないので、いつもはデパ地下でお弁当を買って乗ることが多いが、今日は5500円の｢北斗星風懐石御膳｣を予約してある。

列車の入線を知らせるアナウンスが流れ、18時50分、流れ星と北斗七星のマークを掲げた青い客車が、ゆっくりと入線してくる。

｢北斗星｣は、昔ながらに機関車が牽引する客車列車。機関車は常に先頭になるのだが、上野駅13番線ホームは、ヨーロッパの駅のような行止まり式なので、機関車の付け替えができない。

そのため、車両基地のある尾久から上野まで、バックで走るという珍しい運転方式を取る。(続く)

｢北斗星｣の旅路～上野駅にて②

(続き)札幌行｢北斗星｣は、上野駅を19時03分に発車する。

せっかくの旅立ちだから、発車間際に慌しく飛び乗るのではなく、少し早めに上野駅に行って｢北斗星｣の入線を待ちたいものだ。

上野発の寝台特急は、全て13番線ホームから発車する。そのため、寝台特急の利用客専用の｢五つ星広場｣という待合スペースが設置されている。

と言っても、テーブルとイスがいくつか置いてあるだけだが、自販機でお茶でも買ってくつろげばいいだろう。本当は飲物くらいサービスしてくれるといいのだが…。

平日なら帰宅ラッシュの時間、帰宅客を乗せた電車が次々と発車してゆく。いつもなら疲れた体であの満員電車に揺られる貴方も、今日は｢五つ星広場｣で、北へのブルートレインを待つ身だ。たとえペットボトルのお茶でも、ひそかな優越感を味わえると思う。

新幹線が東京発着になっても、やはり上野駅は東京の北への玄関だ。独特の雰囲気がある。

最近は駅の改良も進み、改札の内外にはさまざまな店が軒を連ねる。発車前のひととき、これらのお店をのぞくのもいい。駅の中なのに、高級なワインを売っていたりする。

もちろん、例のSuicaも使えるから便利だ。(続く)

｢北斗星｣の旅路～上野駅にて①

世界最長の青函トンネルを通って、上野と札幌を結ぶ寝台特急｢北斗星｣。


かつては３往復も運転され、それでもチケットが取りづらい人気列車だったが、１往復が｢カシオペア｣に建て替えられ、さらに北海道新幹線の工事の影響で、今年３月のダイヤ改正から１往復になってしまった。


かつてほどの人気はないとは言え、１往復になったおかげで、またまたチケットが取りづらくなったとも聞く。


｢カシオペア｣には２回しか乗ったことがないが、｢北斗星｣には約50回くらい、最高級の個室Ａ寝台｢ロイヤル｣には30回ほど乗った。


最後に乗ったのは昨年５月。東京から｢北斗星３号｣の｢ロイヤル｣で札幌まで乗った。


その時の様子をもとに、今のダイヤにもとづいて｢北斗星｣の旅を再現しようと思う。同じ区間を走る｢カシオペア｣にも、必要に応じて触れるつもりだ。(続く)