｢北海道フリーパス｣の旅～最終日Vol.17

(続き)札幌を出てから３時間が経過、そろそろお尻が痛くなってきたし、ニコチンの禁断症状も出てきた。なにより飽きてきた。

｢トワイライトエクスプレス｣に22時間も乗ったくせに、３時間くらいで何を弱音を吐いているんだと思うだろうが、寝台特急の場合は横になって寝れる。

まして｢トワイライト｣のＡ個室なら、寝てようが起きてようが僕の自由だし、食堂車やサロンカーなど、自由に歩き回れる設備がある。

座席の場合はそうはいかない。以前の北海道の特急には、喫煙コーナーがあり、一服がてら車内を歩くこともできたが、今は車内全面禁煙だから行くところもなく、自分の席でじっとしているしかない。

僕は海外に行ったことがない。行きたい国はたくさんあるが、飛行機のイスに十何時間も座らせられるのがイヤで、海外に行きたいとは思わない。

食堂車とまでは言わないが、列車の中になんらかのフリースペースがあったらありがたい。九州新幹線開業以前の特急｢つばめ｣にはしゃれたビュフェがあり、流れゆく車窓を眺めながら飲むコーヒーは格別だった。

飛行機やバスでは真似できない設備なのだから、ＪＲ各社も鉄道の魅力を高めるために力を入れてほしい。(続く)

｢北海道フリーパス｣の旅～最終日Vol.16

(続き)天北線にも二度乗ったことがあり、初めて乗ったのは、あやぱんさんが住む利尻や礼文に行った帰り。

結婚の約束をしていながら、すれ違いの多くなった彼女との、関係修復のための旅だった。

だが、家族だって、何日か旅をしていればだんだんうっとおしくなってくる。まして、破局寸前のカップルではなおのこと。

結果的に、関係修復どころか完全に終止符をうつような旅になってしまい、稚内から札幌に着くまでの約７時間、彼女はひたすら眠り、僕はずっと外を見ていた。

延々と続く荒涼とした原野、そしてオホーツクが現れると、ホタテの本場らしく、山積みされた大量の貝殻と、豪華なホタテ御殿。本州では絶対に見れない風景に圧倒された。

でも、この時見た北海道の風景の雄大さが、のちに僕を北海道に移住させる大きな理由にもなったから、考えてみれば不思議なものだ。

音威子府はそばの栽培の北限地で、真黒な玄そばを使っている音威子府駅の立食いそばは、昔から有名だ。

今は改札の外に店があり、下車しない限り食べられない。しかも、聞いた話では、後継者がいないため、いずれ廃業するとのこと。

その前に、ぜひ一度食べてみたいものだ。(続く)

｢北海道フリーパス｣の旅～最終日Vol.15

(続き)11時31分、音威子府(おといねっぷ)に到着。

音威子府村の主要産業は林業と農業だが、かつてはここからオホーツク沿いに稚内をめざす天北線が分岐し、名寄と同じく鉄道の要衝だった。札幌からの直通列車も、３往復のうち１往復は天北線経由だった。

天北線が廃止され、ＪＲ化後の駅業務縮小で鉄道関係者が転出した結果、この村の人口は千人を下回ってしまった。

鉄道が通る自治体の中で、日本一人口の少ないのが音威子府村だ。

天北線の代替バス(宗谷バス)が停まっていた。
(続く)