先週行われました第３８回フェブラリーＳは１番人気の４歳馬
カフェファラオが先行集団から直線で抜け出し、ＧⅠ馬５頭を
撃破して優勝、新たな砂の王が誕生しました。
２着にはクラシック戦線でも活躍し、京都金杯他芝の重賞競走に
優勝した８歳馬エアスピネルが入りました。
３着にも８歳馬のワンダーリーデルが入りましたが、昭和期で
言えば両馬とも９歳馬であり、もう上位は無理かと思って
いましたが、力強いレースぶりで本当に驚きました。
そしてこの日は、２００９年フェブラリーＳ優勝馬で引退後は
誘導馬として活躍したサクセスブロッケンが２月２１日、自身が
優勝したこのフェブラリーＳの誘導を最後に、誘導馬を
引退しました。
最後まで凛々しい姿を見せてくれたサクセスブロッケンに
大きな拍手を送りたいと思います。
本当にお疲れさまでした。
今週は中山競馬場で伝統の第９５回中山記念が行われます。
長距離路線を牽引してきたフィエールマンが引退した後、春の
天皇賞や大阪杯に向けて、新たな主役になる馬が誕生して
くるのか、注目のレースです。
思い出の馬は、１９８２年第５６回、８３年第５７回に２年連続で
優勝を飾った中距離の女王エイティトウショウです。
近頃巷では、元総理や代議士による女性への蔑視発言や
男みたい発言等で世間をざわつかせていますが、昭和期の
競馬においても牝馬（女性）のレース体系が整備されて
いなかったため、牝馬クラシックの後、古馬になって牡馬との
混合レースになると当時はやはり力の差が出て苦戦を強いられ、
多くの牝馬が何か起きる前に早めに引退して繁殖に入ることが
当たり前のように多くありました。
戦前のクリフジや戦後のガーネット、スターロッチ、トウメイは
別格として、牝馬（女性）は繁殖がメインという風潮があったと
思います。
私の記憶では年度代表馬にも輝いたエアグルーヴあたりから
牝馬も牡馬に負けない強さを持ってきたような気がします。
今の世の中を反映しているのか、今ではアーモンドアイをはじめ、
リスグラシュー、クロノジェネシス等、牝馬（女性）の台頭が著しく
古馬になってからも、むしろ今では牝馬の方が強いと言っても
過言ではありません。
エイティトウショウはトウショウボーイを筆頭にトウショウピットや
シスタートウショウ、スイープトウショウを輩出した今は無き
トウショウ一族を代表する名牝であり、中距離の女王とも
言われていました。
エイティトウショウは当時の馬齢４歳でデビューし、クラシックでは
善戦したものの一歩及ばず、牝馬三冠レースに勝つことは
出来ませんでした。
しかし、古馬になってすぐに金杯に優勝し、次の東京新聞杯では
モンテプリンスに鼻差で惜敗したものの、次の中山記念では
当時無冠の帝王と言われた後の天皇賞馬モンテプリンスに
今度はお返しとばかりに直線で競り合って鼻差で差し切って
優勝し、雪辱を果たしました。
このエイティトウショウとモンテプリンスによる２戦連続の
鼻差での死闘は、今でも語り草になっています。
この後、エイティトウショウは脚部不安で休養を余儀なく
されましたが、６歳になって復帰した中山記念では、今度は
天皇賞馬メジロティターンや安田記念馬キヨヒダカをやぶって
優勝し、中山記念の連覇を果たしました。
明けて７歳になっても現役を続行しましたが、中山記念を最後に
引退を決意し、３連覇をかけて中山記念に挑みました。
３連覇に向けて最後の直線で抜け出して勝利目前でしたが、
ゴール直前でテュデナムキングに半馬身交わされて２着となり
惜しくも３連覇達成はなりませんでした。
敗れたとはいえ、最後の最後まで切れ味抜群のいつもの
エイティトウショウでした。
私の記憶では、エイティトウショウは男勝りの馬というより、
安定感ある切れ味抜群の鋭い差し足を持った名牝だったと
思います。
引退して繁殖に入った後もマザートウショウ他３頭のオープン馬を
輩出する等、繁殖でもトウショウ牧場を支えた名牝でした。
１９９８年２月５日 名牝エイティトウショウは惜しまれつつ
持ち前の切れ味抜群の脚で天国に駆け上がり、２１歳の生涯を
静かに終えました。
今週の中山記念は、中山金杯に優勝し目下３連勝中の
ヒシイグアスに注目しています。
出走メンバーの中では1枚上だと思いますし、ここを勝って
春の天皇賞でアリストテレスとの対決が楽しみです。
また、菊花賞や有馬記念では良いところを見せられなかった
４歳馬バビットも距離が短縮されて、どのようなレースをするのか、
そして同じ４歳馬でクラシックに出走したビターエンダーが古馬に
なって変わり身があるのか注目です。
例年に比べ、少し寂しいメンバーですが、今週も全馬の無事を
祈ってレースを見ます。
