小説「死の川を越えて」 第５５話

正助は、息を呑む思いで不思議な話に聞き入っていた。

　幾日か過ごすうちに、質問にぽつりぽつりと答える女の話から、正助にはこの集落の様子が次第に分かってきた。沿海州のウラジオストクの東端の一帯には、朝鮮族が住む地域があった。その中のある山奥に差別された人々が隠れて住む集落があり、それが正助が助けられた所であった。ここは、朝鮮族でもハンセン病を患い疎外された人々が辿り着き細々と命をつなぐ場所であった。人々は物乞いをしたり、動物の皮をなめしたり、川の魚を売ったりして生活をしていた。また、動物の死体、不運な死に方をした人間の屍を処分するのも彼らの仕事で、町や村の行政には必要な存在でもあった。シベリア出兵の戦乱の中で集落の人々の仕事はにわかに増えた。

集落を流れる川を人々は魔の川とも呼んだ。得体のしれないものが棲む、死体を投げ込んでも上がらないと言われた。集落の前は大きな淵となっており、抉れた奥は地底の穴によって近くの大きな沼に通じていると信じられていた。ハンセンの集落は、病気の恐ろしさとこの集落を囲む自然の不気味さが重なって、一般の人々にとって近寄り難い存在であった。

　正助の世話をする女は徐といいまた、日本語を解する大きな男は、朴と言って、集落を統率している頭であった。若い頃、韓国で日本人を妻として暮らしたことがあるという。黒く澱んだ淵に立って朴は言った。

「危ういところで、あなたもここに投げ込まれるところでした。今ごろ魔物の腹の中ですよ。は、は、は」

※土日祝日は、上毛新聞連載中の私の小説「死の川を越えて」を掲載しています。

シベリア強制抑留『望郷の叫び』第１６話

総領事は、私の胸の中を了解したかのように、また静かに話し始めた。

「昨年、残念な出来事がありました。平和公苑の碑の一部が壊されたのです。翌日ソゴロフ市長に会って話すと、これは我々の恥ですと言ってすぐに修復しました。しかし、その後しばらくしてまた壊されたのです。市長は２回目もハバロフスク市の恥だと言ってすぐに直しました」

「何か意図的な反日グループがやったのでしょうか」

「単なるいたずらだと思います。あのあたり、夏になると若者がたむろして酒を飲んだりします。そういう連中が何か別の不満をぶつけたのではないでしょうか」

　それにしても、日本人にとって大切な碑が２回も壊されるとは。日本の豊かさ、ソ連の崩壊とロシアの現状、北方領土など、様々な問題がある中で、日本に対する不満分子がいてもおかしくないと私は思った。

　私は、記念碑が壊されたと聞いて、到着した日、ホテルへ向かう車中でドミトリーが熱っぽく語っていたことを思い出しながら尋ねた。

「ロシアの人々、ハバロフスクの人々の日本に対する感情はどうですか」

「それはもうとても良いのです。私は外務省に長くいて色々なところを回りましたが、その中でここほど対日感情がいいところはないと思います。ハバロフスクの皆さんにとって、日本は憧れの的です。そして、日本へ行った方は皆、すごい、素晴らしい国だと言います。ですから、日本総領事として、ここほどやりがいのある勤務地は他にないと喜んでいます。

　同じロシアでもモスクワは違います。モスクワとかヨーロッパロシアの人は、我々はヨーロッパ人だという意識が強いんですね。そして、日本は遥か彼方の国だと思っています。しかしここは日本が身近ですし、日本とは仲良くやっていきたいという感じがすごく強いように思われます。

　実際、ここで去年一年間、日本文化フェスティバルということで、いろんな文化行事をしました。お茶、お花、書道、津軽三味線、琴、尺八、またこういう伝統文化のほか、新しいジャズとかいろんな行事をしましたが、それもすべて満員でした。私も出席しましたが、『総領事、ありがとう、ありがとう、日本の皆さんによろしくお伝えください』と、そういう感じでした。こういう点からも対日感情はとてもいいと言えると思います」

※土日祝日は、中村紀雄著「シベリア強制抑留『望郷の叫び』」を連載します。

シベリア強制抑留『望郷の叫び』第１５話

　平和慰霊公苑は、日本政府と民間団体が一緒につくって、来年で１０年になります。昨年は小泉首相も参拝されましたが、シベリア抑留で一番記念史的な施設です。

　遺族会の方、日本政府の要人の方は必ず平和慰霊公苑と日本人墓地を訪れます。その都度、私もご一緒させて頂きます。また、ハバロフスクには在留邦人は７０人ほどおりますが、毎年ご一緒に日本人墓地の清掃を致します」

「シベリア抑留の事実について、ロシアではどのように受け止められているのでしょうか。墓地や平和慰霊公苑に対する理解はどうなっておりますか」

「第二次世界大戦は、ロシア人にとって大変な戦争でした。私はモスクワで４年くらい生活しましたが、ロシアの皆さま方にとって第二次大戦の位置づけはすごいんです。ロシアの皆さんは、第二次大戦とは言いません。大祖国戦争と言います。祖国をナチスから解放した。そのために何千万人もの方が亡くなった。本当に大変な戦争であった。そして、ひどい目にあった。この思いは、全てのロシア人が共有していると思います。ですから、日本の方も戦争でひどい目におあいになった。そういう意味で、平和公苑とか日本人墓地を大事にしなければならない、そういった共感というものがあると思います」

　ここで楠本総領事は、私の表情をうかがうように言葉を止めた。この時私は、一般のロシア人はシベリア強制抑留について他人事のような、その程度の認識しかないのだろうかと思いつつ話を聞いていたのである。

※土日祝日は、中村紀雄著「シベリア強制抑留『望郷の叫び』」を連載します。