シベリア強制抑留『望郷の叫び』第１１話

物づくりを基礎にして戦後の日本の復興と発展を築いた力と共通のものが、収容所の中でも示されていたのだ。ロシア人の驚きは大変なものであったらしい。ハバロフスク市内には、日本人が造った建造物がまだ多く残されているという。私は、ユダヤ博物館の家具を見ながら、早く、それらを見たいと思った。

ビロビジャンからの帰途は、シベリア鉄道ではなく、私たち専用の車が用意され、日本人墓地を訪れることになっていた。パタポア女史やドミトリーが、それを捜し出しておくはずであった。約束の時間にゴルバチョフ元大統領によく似た丸顔で目の大きな運転手が迎えに来ていた。私たちは、この旅行の間、人のよさそうなこの運転手をゴルバチョフと呼んでいた。

私たちを乗せた車は、シベリアの原野を猛スピードで走った。列車から見たのとは違った光景が広がっている。遥かな地平線まで一本の道が続いていた。

ところどころに一戸建ての建物がいくつかまとまっている集落が点在する。見渡すかぎりの畑や草原が展開する中を小一時間も走ったころ、ミスター・ゴルバチョフは、右手の一角を指して頷いたと見るや、草原の中の小道に車を乗り入れていった。行く手の林の中に、日本人墓地があるらしい。

車一台がやっと通れるほどの狭い道は草でおおわれ、車は数百メートル走って止まった。そこは、ポプラに似た木と白樺が混在し、人の背丈ほどの夏草が茂っている。草を分けながら少し進むと、やや開けたところに石碑があり、その前に同じ高さの二本の角柱が立てられていた。一本はやや古い柱であるが、他の一本は、まだ新しく木肌も変色していない。いずれの柱にも、「友よ安らかに眠れ」と太い墨で書かれている。石碑には、日本人埋葬碑と書かれた金属のプレートが埋められていた。

塩原さんと青柳さんは、呆然と立ち尽くしている様子だ。石碑に人名はない。このあたりに収容所が多くあって多くの日本人が命を落としたのであろう。塩原さんたちは、別の収容所だったが、どこでも酷寒と飢えで死者が続出した。物資が乏しいので、衣類はすべて剥ぎとられ、コチンコチンに凍結した死体は一緒に荷車に積まれて運ばれ穴に入れられたという。誰もが自分が生きることで精いっぱいで他を顧みる心の余裕はなかった。

※土日祝日は、中村紀雄著「シベリア強制抑留『望郷の叫び』」を連載します。　

シベリア強制抑留『望郷の叫び』第１０話

ビロビジャンは、以前は外国人が立ち入りを許されぬ所であった。現在は観光客が訪れ、日本との関係は外国人が立ち入りを許されぬ所であった。現在は、観光客が訪れ、日本との関係といえば、新潟県豊栄市と姉妹都市となっている。大きな時代の変化というほかはない。

狂おしい望郷の念にかられながら凍土に倒れた人たちの墓が、ビロビジャンのどこかにあるはず。ぜひとも、その一つでも捜し出して供養をしたいと思った。

ビロビジャン市では、大きなレストランでユダヤの民族料理を食べた。同じテーブルに二人の日本人男性がおり、主な目的は釣りで、アムールの支流では幻の魚イトウが釣れるのだという。ロシアでは、日本人の旅行客が非常に少ないので、見かけると話したくなる。レストランの別の大きなフロアには少年たちがにぎやかに食事を待っている光景があった。列車であった少年たちもこの中にいるのであろう。

その後、博物館を見学したが、ここで私の注意を引いたものは、日本人抑留者が作ったという黒い大きな家具であった。階段の踊り場に無造作に置かれた人の背丈を越すほどの黒塗りの物入れは、説明を聞かぬうちは周囲の様子に不釣合いに見えた。この家具の扉には、手のこんだ精巧な彫刻が施されており、日本人の器用さを物語るものである。まちの有力者が寄贈したもので、博物館も大切にしているという。

私は、日本人の器用さを示す例を、多くの手記で読んでいた。外科用のハサミが壊れたとき、ロシアの軍医から修理を頼まれた日本人はどのように工夫したのか、完璧に直した。軍医は驚いて、「お前の腕は金の腕だ」といって褒めたという。その他、チェスやマージャンのパイを見事に作ったり、廃物を利用して、一滴の水ももれない金魚鉢をつくったり、収容所の人々の中には、物づくりの名人がたくさんいたらしい。

※土日祝日は、中村紀雄著「シベリア強制抑留『望郷の叫び』」を連載します。　

シベリア強制抑留『望郷の叫び』第９話

「それが本当にうまいんですよ」

青柳さんは、かつて、目を細めて語ったことがあった。

私は、車内を歩いてみた。さまざまな人々がいる。太った中年の女性、ひげをはやした労働者風の男、談笑しているグループ、子どもを抱いてもの思いに沈んだような若い女性など。人々の姿は、ハバロフスク市の華やかな光景とは違って、ロシアの大地に生きる人々の実態を語っているように見える。ときどき視線が合って、<こんにちは、初めまして、私は日本人ですよ>と思いを送ると、にこっと笑顔が返ってくる。ロシア人は人なつっこいと聞いたことがあるが、なるほどと思う。こういう人たちが、日本人を地獄の強制抑留に駆り立てたとは思えない。戦争と政治体制のいかんが人間を狂気に駆り立てるのだ。

　にこにこ、わいわいと楽しそうな少年たちのグループが陣取っている。私は狭いスペースを見つけて、その中に割り込んだ。英語で話しかけると、

「イエス、イエス」とか、

「ウィ、プレイ、テニス」とか返ってくる。

　英語が通じるのだ。彼らはビロビジャンまでテニスの試合に行くのだという。持っていたボールペンやお菓子を差し出すと、皆、キャッ、キャッと言って喜んでいる。子どもの姿は、どこの国も同じである。二十一世紀の日ロの関係は、この世代が担ってゆくことになる。

　やがて、ビロビジャンの駅に着いた。駅前の広場には、ユダヤのシンボルといわれる、燭台の塔が立っている。上部には、左右に三本ずつのロウソクを形どったものがついている。

　なぜ、ユダヤ人の自治州ができたのか。私たちの目的は、かつての抑留者のことを調べることにあるので、このことについては簡単に触れることにする。

　ユダヤ人については帝政ロシアの時代から大きな社会問題であり、ユダヤ人排斥の動きは強かった。革命後のロシアでも、反ユダヤの国民感情は根強かったが、人種の平等を建前とする社会主義政権としては、ユダヤ人を虐待することはできない。さまざまな背景があって、ユダヤ人をシベリアの一画に移住させる計画を立てた。世界に対する名目としては、流浪の民に国を与えるということであった。また、日本が満州国をつくるなど日本の力が脅威に感じられる中で、中国国境に近いこの地域にユダヤ人を住まわせて、防波堤にする狙いもあったという。しかし、この計画は成功したとはいえず、ユダヤ人自治州というのは名前だけで、現実にこの地に移り住むユダヤ人は少なかった。当初ユダヤ人入植者を１５万人と予定したが実際に入植したのは３万人で、現在は９，０００人ほど。全体の４.２％に過ぎない。

※土日祝日は、中村紀雄著「シベリア強制抑留『望郷の叫び』」を連載します。