一日遊園地ではしゃいで、夕方には地元に帰ってきた。
閉園と共に出たけども、家に着いたのは六時を過ぎていた。
何をそんなに寄り道してきたのだろうと思う。
なっちゃんとの会話が面白くて、いちいち歩くのにも時間がかかった気がする。
もう暗いし家まで送る、と言ってなっちゃんは、電車を一つ乗り過ごして、私の最寄り駅まで来てくれた。
また戻らなくちゃいけなくなるからいい、と何度も断ったのに。
いつも、学校帰りだってこんな感じなのに。
だけど、やっぱり特別扱いされてるみたいで、嬉しかった。
電車を降りて私の家へ向かう道中、手を握り合った。
少しずつ冷えてきた空気に、暖かいなっちゃんの手が心地いい。
大きな手は、私の小さな手を、丸ごと包み込むみたいだ。
「ごめんね、もうここでいいよ」
私の家までもう百メートルほど、というところだった。
「何で？家の前まで行くよ？」
「いやぁ、でも…」
誰かに見られるのは、恥ずかしい。
それに、三軒先には、黎弥の家もある。
家族にももちろんだけど、黎弥に目撃されて、あれこれ詮索されるのも、ちょっと嫌だ。
「分かった。じゃあここで」
「うん」
横並びにいたところから、向かい合う形で目線を合わせる。
背が高いなっちゃんは、かっこいい。
今度はヒールを履いて遊べるようなところがいいな、と思った。
向かい合ったまま、まだ握り合っている私たちの手。
離そうかと思うけれど、なっちゃんは反対に強く握って、離そうとしてくれない。
にこ、と笑ってこの間を繋ごうとする。
「希子さ、」
「うん？」
「福岡の、専門学校行くっちゃんね？」
「うん、そうだよ？」
私は地元を離れて、県外に進学する。
友達もいないところへ出るのは不安もあるけれど、自分の目標に向かっていくのだから、そこは希望の方を強く持ちたい。
「俺も、そうやけんさ、」
「うん、知ってる」
「卒業しても、またこうして、会おう？また一緒に、どっか行こう？」
「うん。行く」
卒業した後の未来。
隣にいるなっちゃんが、想像できた。
ギュッと握る手が、また一つ、強くなる。
なっちゃんの顔を見つめると、真剣な顔をした瞳と視線が絡み合った。
ドキッとする。
強く握った手のひらで、掴まれた右手を、一歩、ぐっと引かれた。
はずみで、右足が一歩、なっちゃんの傍に近づく。
私の手を握る左手と、反対にもう一つの右手が、私の二の腕を掴む感覚が分かった。
そして、なっちゃんの顔が近づいてくる気配も。
服の上から掴まれた二の腕が、熱い。
ふわ、と柔らかい感触が唇に伝わった。
瞬間、ギュッと心臓をわしづかみにされたような衝撃が襲ってくる。
触れただけの唇は、やがて私の下唇を挟むように、何度がチュッと吸われた。
目を閉じて、その愛撫に応える。
しばらくすると、唇は離れた。
冷たくなってきた風が、ひゅっとそれを纏う。
反対に、唇と、体の芯は熱かった。
恥ずかしくて、どんな風に目を合わせたらいいのか分からない。
「もしかして、初めてやった？」
カァァァっと顔がさらに熱くなる。
「え…ちが、」
初めてでは、ない。
でも、自分の意志で、キスしてもいいと思ったのは、初めてだった。
なっちゃんの顔が近づいてくる瞬間、キスされる、って分かったのに、私は逃げなかった。
拒もうと思えばできたのに、私はそうしなかった。
なっちゃんとだったら、いい、と思った。
何だかいつも余裕そうななっちゃんに、やられっぱなしで、こっちばっかりドキドキしてるみたいで、悔しくなる。
「なっちゃんて、たまにいじわるだよね？」
「え？そうかな？どんなとこが？」
「ううん、いい」
私の方が、なっちゃんのこと、いっぱい好きみたいだ。
「来月さ、花火上がるやん？クリスマスに」
「あ、うん。ファンタジア？」
私たちが住むこの街には、毎年クリスマスにイベントがある。
その催しの一つとして、花火が上がる日がある。
冬に上がる花火はとても珍しく、結構有名で、九州各地からいろんな観光客が訪れる。
「一緒に、行こう？」
行かん？じゃなくて、行こう、だった。
疑問系じゃなくて、確定。
でも、私たちの距離は、今、それほど縮まっているんだろうと思った。