北人と教室の入り口でぶつかりそうになったあの日。
『ごめん』そう言われて、私もとっさに謝った。
そして、『おはよう』と挨拶をした。
これまでだったら、そのあと自然と会話が繋がっていた。
宿題やってきた？とか、今日暑いね、とか。
昨日見て面白かったSNSの話題とかで、盛り上がったりした。
だけど、今は。
北人の顔は、何だかとても強張っていた。
久しぶりに会話して気まずい相手、そんな風に認定されているみたいだった。
私も、なんて声をかけたらいいのか分からなかった。
今の北人と交わす会話の内容が、もう浮かんでこない。
これが、私たちの今の距離なんだと、思い知らされた。
なっちゃんと待ち合わせたのは、日曜日の朝十時だった。
十一月ももうすぐ終わりだけれど、今日は天気が良くてとても暖かい。
上着なんかいらないほどだ。
駅前でなっちゃんのことを待っていたら、声をかけられた。
「希子」
急いで振り向くと、なっちゃんが立っている。
「おまたせ」
「ううん、全然待ってないけど」
鮮やかな色をしたブルーのパーカーに、袖からは白いTシャツが覗いている。
パンツはパーカーと同系色の柄パンを履いたなっちゃん。
背が高くてとてもよく似合っている。
「前から思いよったけどさ、なっちゃんて、おしゃれだよね？」
「そう？」
「うん。いっつもかっこいい格好しとるし、よく似合ってる」
「ありがと」
少し照れたように笑う姿もかわいい。
「好きでしょ？ファッション」
「うん、好き。でも、希子もかわいいよ？」
「えー、嘘、そりゃ私も好きだけどさ、おしゃれするのは。背低いから、いまいち何も似合わんちゃんねー」
「そんなことないよ？背はちっちゃいけど、バランスいいし、自分の似合うものがよく分かってると思うよ？」
「あ…ありがと」
なっちゃんたけだな、と思った。
こんな風に素直に褒めてくれるのって。
言葉にして想いを伝えてくれるのって、嬉しいんだな、と思う。
「行こっか？」
「うん」
私たちは、今日地元の小さな遊園地に行くことにしていた。
有名で大きな遊園地と違って、高くて怖いジェットコースターもないし、ぐるぐる回転する絶叫マシンもない。
施設には広い公園や湖も併設されていて、ゆっくり休憩や散策も楽しめる。
若者がたくさん、というよりも、小さな子供連れの家族なとが多く楽しめるところだ。
私もなっちゃんも、絶叫系は苦手だから、ちょうどいい。
目的地に向かって歩き出すなっちゃんの隣に並ぶ。
何だか、緊張するな。
デートって、そう言われてみれば、初めてかもしれない。
黎弥と、小さい頃二人で出掛けたことはある。
友達が誕生日だから一緒にプレゼント買いに行こう、って近くのショッピングモールに。
それから、近所のスーパーにもよく一緒に買い物に行った。
北人とだって、二人で寄り道したことは何度もある。
学校帰りにファーストフード店によってジュースを飲んだことも。
そして、部活の買い物に一緒に行ったことだってある。
だけど、こうして休みの日に男の子と待ち合わせて出掛けるのって、初めてかも。
手、とか繋ぐのかな。
もう何度も繋いだけれど、いざこうして身構えると、緊張する。
「もしかして、緊張しとる？」
「へ？」
いつもみたいになっちゃんが私を覗き込む。
「デートすんの初めて？」
バレてる。
「北人とは？そういうの、なかったと？」
なっちゃんは時々いじわるだ。
今は、北人のことは思い出したくないのに。
いや、考えてたのは自分か、と思う。
「ないよ。そんなんじゃなかったし」
「ほんとに？」
「ただの仲いい部活の友達やし」
「じゃあ、俺が初めてだ」
顔を上げて笑うなっちゃんの横顔が、ブルーの快晴の空と同化してて、清々しい。
きれいだな、と思う。
「今日暑いよね？」
「うん、二十度だって」
「もうすぐ十二月なのにね？」
「異常気象やね？」
そんな会話を織り成す。
「希子、絶叫系苦手ってほんと？」
「うん、乗りきらん。高いとこ苦手やもん」
「俺も。もう二度と乗りたくない」
「小さい頃は、乗りよったと？」
「小学生ん時、友達も一緒に遊園地行ったときに乗らされたのが最後。それ以来、もう二度と乗らんち思って、それから乗ってない」
「あはは、私も。じゃあ、何なら乗れる？」
「メリーゴーラウンドならいける」
「私も。じゃあ、ちっちゃいトロッコみたいなやつは？」
「あれならいけるかな？コーヒーカップも乗れるよ？」
「コーヒーカップは苦手。酔うもん」
「えー、残念。ぐるぐる早回ししてやろうかと思ったとに」
「あはは、じゃあ一人で乗ってきてよ。私写真撮りよってやるけん」
「一人はやだ。ハズイやん」
「えー、一人でコーヒーカップ乗るなっちゃん、シュールで面白そうなのに」
二人で爆笑する。
なんだか、いい感じだ。
なっちゃんといると、どうしても物静かで気を遣ってしまいそうな気になるけれど、案外、そうでもない。
なっちゃんはよく笑うし、冗談も言う。
ちょっと、楽しいかも。