我が家の畑の先、用水路を挟んだ向こう側にある休耕地を耕す作業も一昨日、 ようやく峠を越し、あとは、店先起こした土（の固まり）を鍬などで細分化する 作業が残るばかり。 今日は中休みというわけじゃないが、何か軽い作業を少々するだけのつもり だった。
午前十時過ぎ、快晴微風という恵まれた陽気。 思えば土曜日である。 今日だけはのんびりムードで… 食事前の軽い運動のつもりで、 ツッカケを履いて 庭を散策…
ところが一歩、庭を歩くとあちこちアラが目立つ。 休耕地にかまけていた十日間の間に、雑草がヤケに 目立つ。 庭に９本ほどある山茶花の花々が最盛期を過ぎ、や や無惨な姿を晒している。 満開はいいが、咲いているうちに、淡い黄色や赤紫 色の花びらが褐色に変色（褪色）している。
それもかなりの割合の花が萎え始めている。 豪奢な花びらの集まりだけに、褪色ぶりが余計に哀れである。 色褪せた花は、枝葉から剥がれ落ちやすく、ちょっとした風が吹くだけで、花 の形ごと、ボタッとおちる。
どう見ても、落椿の風情である。
数多くの花たちが山茶花の木の根元や近く の樹木（多くはツゲ）にその末期の姿を無防 備に晒している光景は無惨そのものである。 ちょっと離れたところから落下した花たち の溜まり場をチラッと眺めると、何かの大き な生き物が胴体を真っ二つに断ち切られ、大 量の血潮が血糊の海となっているようにすら 見える。
小生は見るに見かねて、山茶花の木から褪色しかけている花たちをそっと取り 去り、目立たない場所に集めた。 無論、花を摘み取るわけじゃない。 手のひらを広げて、弱り始めた花の下に差し入れる。
元気で咲く勢いのある花は、手のひらが触れても、びくともしない。 でも、枝葉への執着心の萎えた花びらは、手のひらにあっさり、やんわりと落 ちる。 落ちるというより、手のひらにふんわり場所を移すという感じである。
褐色の花の減った山茶花の木は、淡い黄色や、ピンク色、あるいは赤紫色の花 の色も鮮やか、見映えがする。 これでよかったのかどうか、分からない。 それこそ、風の吹くままに、自然の落花を待つのが筋なのかもしれない。
そのあと、やはり、素手のまま、庭の雑草 毟りに没頭した。 気がつけば一時間半を経過。 手先、特に指先は爪も含め泥まみれ。 そんな汚れた手を眺めながら、山茶花の花 を多少なりとも散らした罰のようであると感 じていた。