今日は、偉人（いじん）という言葉です。
最近の事ですが、私の地元（千葉市）の有志が開催した歴史講座に参加しました。テーマは、郷土の偉人・伊能忠敬。改めて説明するまでもなく、江戸時代に、日本全土を踏破して正確無比な日本地図を完成させた人物。講師は、日本の歴史・人物研究者である岡田幹彦氏（日本研究センター主任研究員）で、当日の講座の後で購入した同氏の著書「日本の偉人物語③ 伊能忠敬、西郷隆盛、小村寿太郎」（光明思想社刊）を紹介しておきたい。大人だけでなく、小中学生にも読みやすい偉人伝で、お勧めしたい一冊です。
さて、偉人（いじん）ですが、偉（い）とは、並外れて優れている、大きく立派etc.の意味です。人（じん）は、ひと、社会的行為の主体、ひとがらetc.の意味があります。すなわち、偉人（いじん）とは、並外れて優れた能力をもち、大きな業績を残した人物のこと。
偉人と言えば、今年のNHK大河ドラマでは、西郷隆盛を主人公とした「せごどん」が放映されています。もうすぐ最終回ですが、この西郷隆盛は、明治維新成就の大功労者。我が国を、当時の欧米列強の植民地支配からはねのけ、近代国家として飛躍する基盤を築き上げた大人物です。西郷さんが好んだ“敬天愛人”（＝天を敬い人を愛すること）という言葉は、彼の人物像を想起させる有名な言葉です。