禁忌６

また走る。走る、走る……振り返る。
木の陰に白い着物。さっきよりも更に近い。
「ううううう……！」と、恐怖でうめき声が漏れた。

“だるまさんが転んだ”を連想してもらえば分かり易いだろうか。
走りながら後ろを振り返ると、さっき振り返った時より近い位置に立っている。
全力で逃げてるのに、振り返った時、
そいつは今まで走っていた素振りもなく、さっきよりも近い位置に立っているのだ。

もうすぐ麓の民家がある集落へ出る。
また振り返ると、３メートルくらいの位置に立っていた。
一瞬だが顔が見えた。目元はべったり張り付いた髪で隠れていて、口がモゴモゴ動いていた。
前を向いて、走る、走る。
もう振り返る勇気は無かった。
次に振り向いたら、俺の背中ぴったりのところにいるんじゃないか。
ゼヒュッ、ゼヒュッ、と呼吸困難寸前になりながら、集落へ。
最初に目に付いた家に飛び込み、呼び鈴を狂ったように連打した。
「誰か！！誰か！！」
俺が騒いでいると、家の中からおばあさんが出てきた。

「なんだいな。どがぁしただ？（どうした、の意味）」
俺の様子を見て驚くおばあさん。
そりゃそうだろう、いきなり大の男が息を切らしてやってきたら。
「すいません、……あの、俺の後ろ、何かありませんか？」
「…なんもあらあせんがな」
言われて恐る恐る振り向くと、確かにあの女の姿は無かった。

禁忌５

ああ、これは駄目だ。
現実離れした光景を見ながら、俺は妙に冷静にそう思った。
見てはいけないものを見た。
関わってはならないものだ……逃げよう。
俺が一歩後ずさると、女がぐらっと揺れて、顔を左右に振り始めた。

ぶるぶる。
ぶるぶる。
ぶんぶんぶんぶん……
振り幅が段々と大きくなり、長い黒髪が大きく振り回される。
「テーーテーーーシャーーーィィカーーーョーーー」
何を言ってるのかさっぱり分からないが、とにかく異常だった。
俺は逃げた。

全力で来た道を走る。
たぶんこの時、俺は無表情だったと思う。全ての感情を凍らせて、何も考えずに逃げる。
少しでも何か考えれば、悲鳴一つでも上げれば、正気と恐慌の拮抗が崩壊してしまうと思った。
パニックに陥るのを阻止するための本能だったのかもしれない。

藪を掻き分けて、元の登山コースに転がり出る。
そこで呼吸を整えながら来た道を振り返ると、２０メートルほど離れた藪の中から、黒い頭が出ているのが見えた。
「—————」
硬直した。
頭しか見えないが、あの白髪混じりの黒髪はさっきのあいつだ。
動かずに立ち止まっているようだが、追ってきてる？

すぐに一目散に逃げた。登山道をひたすら駆け下りていく。
走りながら首だけで後ろを見る。
登山道横の木の陰に白い着物が見えた。さっきよりも近くにいる。

禁忌４

「———……ょー……」
声が中から聞こえた。
この時俺はもう泣きそうな心境だった。
普通に考えて怖い。あまりにホラーすぎる。ここから逃げたい。
その一方で冷静な思考もあった。
幽霊や怪物なんているわけがない。

浮浪者の類かもしれないが、山で迷ったか怪我でもした登山客が、一時しのぎの仮宿としてここを使ってるとしたら。
そう、やはり確認くらいはしたほうがいいんじゃないか？……と。

どのくらい迷ったか、俺は後者の思考に従った。
扉に手をかける。
くいっと押すと、メキメキッ……と埃をボロボロ落としながら扉が開いた。
中を覗き込むと…………人がいた。
こちらに背中を向けて、部屋の中心に立っている。

……女だ。
着物なのだろうが、まるでボロボロの白い布切れを纏ったような服装で、
頭はボサボサ、腰辺りまで伸びた白髪混じりの黒髪。
破れた着物の隙間から見える手足は、恐ろしいほどやせ細っていた。
その足元には、犬か狸か、動物の死骸が転がっていた。
まだ新しいのか、流れた赤黒い血が床を濡らしている。

「…………ッテー………テー……カー……ョー……」
その女性は何かぼそぼそと呟いていた。
歌だろうか。聞き取れないが、一定のテンポを感じる。