【夫婦の日本史】尊氏に敗れた亡き夫・楠木正成を前に「持仏堂の訓戒」
■５９回 楠木正成（？～１３３６年）
久子（１３０４？～１３６４？年）
建武３（１３３６）年５月２５日、兵庫湊川（みなとがわ）（神戸市中央区から兵庫区にかけて）で、日本史の分岐点となる合戦「湊川の戦い」が繰り広げられた。
西国から攻め上る足利尊氏の軍勢と、楠木正成（まさしげ）ら官軍の激突である。時の勢いが尊氏方にあると知っていた正成は直前、後醍醐天皇に尊氏と和睦するよう申し入れた。しかし、受け入れられなかったのである。
討ち死にの覚悟を定めた正成は、京都から湊川に向かう途中、桜井（大阪府島本町）で１１歳になる嫡男・正行（まさつら）と最後の対面を果たす。
「私が死ねば、天下は尊氏のものになる。命を惜しみ、長年の忠義を捨ててはならない。金剛山（大阪府と奈良県境の山）に立てこもり、尊氏と戦え。それこそが私への孝行だ」
正成は泣く泣くこう言い聞かせて別れたと、『太平記』（巻１６）は記している。
戦いは６時間ほどで、尊氏軍の勝利に終わった。正成は「七度生まれ変わっても、同じ人間界で朝敵（ちょうてき）を滅ぼしたい」という弟・正季（まさすえ）の言葉にうなずき、刺し違えて死んだ。
正成の首は京都の六条河原にさらされ、尊氏によって妻子の元に送られた。『太平記』に妻の名は書かれていないが、久子といい南河内の豪族・南江（みなみえ）正忠の妹ともされている。実家近くで子供とともに暮らしていたと考えていいだろう。
変わり果てた正成と対面した母子は悲しみが胸に迫り、涙もおさえかねた。正行は黙って部屋を抜け出した。久子が後を追うと、正行は持仏堂（じぶつどう）で形見の菊水の短刀を手に、まさに自害しようとしている。久子は正行に取りすがり、叱った。
「栴檀（せんだん）は双葉より芳しいといいます。幼くとも、父の子なら道理が分からないはずはないでしょう。生き残った一族を養って、再起せよとの遺言を忘れてはなりません」
こう諭された正行は、ようやく非を悟った。彼が楠木一党を率いて四条縄手（しじょうなわて）（大阪府四條畷市）で尊氏軍と戦い、戦死するのはこの１２年後、正平３（１３４８）年のことである。
《かへらじとかねて思へば
梓弓（あずさゆみ） なき数に入る
名をぞとどむる》
正行が吉野（奈良県吉野町）で後村上天皇に別れを告げ、如意輪堂（にょいりんどう）の扉に過去帳として名を記し、詠んだ辞世である。
戦前・戦中を通じ、久子には「夫の遺志を継ぎ息子を立派に育てた賢婦」の賛辞が贈られた。大正年間、ゆかりの地を探した岐阜県の篤志家、加藤鎮之助が建立したのが、大阪府富田林市の楠妣庵（なんぴあん）観音寺である。
夫と同じ道を歩む息子を、久子はどう見送ったのだろう。悲哀を超えた「運命」を思ったのではなかったか。
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◎もっと知りたい 楠木氏の本拠は富田林市から河内長野市の周辺で、「元弘の乱」（１３３１年）で幕府軍を引きつけた千早城跡（千早赤阪村）も近い。正成の評伝には、新井孝重著『楠木正成』（吉川弘文館）が楠木氏を駿河（静岡県）の幕府御家人だったとする最新の研究まで紹介している。(渡部裕明)