【古事記のうんちく】（９）
1700年前の輝きを放つヒスイの勾玉（左手前）。三種の神器がセットで見つかった ＝９月、新潟県胎内市の城の山古墳（荻窪佳撮影）
鏡、剣、玉という皇位の象徴たる「三種の神器」。これと同じ３点セットが今年９月、新潟県胎内（たいない）市の城（じょう）の山古墳（４世紀前半）で発掘された。当時の都である大和（奈良県）から５００キロも離れた遠方の地に、神器の権威が及んでいたことが浮かび上がった。
神話のクライマックス「天孫降臨」は、三種の神器の意義を高らかに唱える。「この鏡はひたすら私の御魂（みたま）としてお祭りしなさい」。天上の神、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、地上世界を治めるために天降（あまくだ）る孫のニニギノミコトにこう告げた。鏡とともに、かつて天照大御神を天の岩屋戸から引き出す際に用いられた八尺（やさか）の勾玉（まがたま）、スサノオノミコトがヤマタノオロチ退治で手に入れた草薙（くさなぎ）の剣も託された。
三種の神器とひとくくりにされがちだが、考古学的に見ると「出自」はまちまちなようだ。鏡は中国、勾玉は縄文時代に日本独自に誕生し、お守りのような役目があった。剣は中国や朝鮮半島の影響が強く、弥生時代に近畿などで発達したとされる。
大阪大の福永伸哉教授（考古学）は「出現時期や地域が異なる３種類をセットで墓に納めるという、共通の葬送儀礼が古墳時代の幕開けとともにできあがった」と指摘。このときからヤマト王権のシンボルとなり、城の山古墳のある新潟まで瞬く間に伝わった。
歴代天皇が受け継いできた三種の神器のルーツは古墳誕生とともにあった－と結論づけたくなるが、５世紀になると古墳の副葬品は甲冑（かっちゅう）や馬具が加わり、絶対的な地位が揺らいだ。考古学と神話。合致するようで微妙に異なるところが、歴史の奥深さなのかもしれない。
（編集委員 小畑三秋）