【決断の日本史】１５７８年４月１日
信長と毛利の間に立って
公家にとって、戦国時代は「受難の時代」であった。各地にある所領の多くが武士に横取りされたからである。朝廷に依頼しても、室町幕府に頼んでも守られる望みは薄かった。
そんな事態を放置できないと自ら領地に下り、管理に乗り出した公家も少なくない。鎌倉時代の歌人、藤原定家の９代の孫、冷泉為純（れいぜい・ためずみ）（１５３０～７８年）もそんな一人であった。
所領は播磨国細川荘（兵庫県三木市）で、ここに居館を設けた。一帯を支配していたのは三木城主、別所長治。為純の母は長治の一族で、２人の関係は悪くなかったようである。
危機は永禄１１（１５６８）年、織田信長の入京とともに訪れた。信長は近畿周辺の武将に服従を求めた。長治はひとまず傘下に入り、中国地方の太守・毛利氏と対決する道を選んだ。
しかし、信長には敵も多かった。甲斐武田氏や越前朝倉氏、本願寺などである。天正６（１５７８）年２月下旬、これら「信長包囲網」が完成すると、長治も信長に反旗を翻した。
弱小領主である為純も重い決断を迫られた。彼がどう悩んだかを記す史料は残っていない。しかし約１カ月後の４月１日、館は長治勢に攻められ、為純は息子とともに討たれた。定家以来の蔵書も灰燼（かいじん）に帰した。
「為純がなぜ、長治と手切れしたか。信長が朝廷を守護する姿勢を示していたことを知って、公家である自分の領地も安堵（あんど）してくれると考えたのではないでしょうか」
近著『逃げる公家、媚（こ）びる公家』（柏書房）で為純の生き方をたどった中世史家、渡邊大門（わたなべ・だいもん）さんは言う。
このとき生き残った為純の息子が、儒学者の藤原惺窩（せいか）（１５６１～１６１９年）である。いま細川荘跡には惺窩の像が立ち、一族の数奇な運命を静かに語りかけている。
（渡部裕明）