【消えた偉人・物語】愛国の人 大伴部博麻
時は７世紀後半、三国鼎立（ていりつ）の朝鮮半島で統一をもくろむ新羅（しらぎ）が、唐の力を借り百済（くだら）を攻略する。口惜しい百済は日本に救援を要請。これに応えてわが国は、朝鮮半島西岸の白村江で唐の水軍との決戦に臨んだが、結局は敗北を喫する。６６３年のことである。
この時、捕虜となり長安に連行された日本兵の中に大伴部博麻（おおともべのはかま）という若者がいた。日本書紀によれば、現在の福岡県八女市上陽町から出兵した一人である。
その彼が捕虜生活中に日本征服をたくらむ唐の計画を耳にする。しかし祖国に知らせる手段はなく、万事休すかと思われたが、博麻は自分を奴隷として売った金で船を調達し、同じ捕虜仲間４人を脱出させることに成功する。
もちろん、わが国も唐の遠征はあり得ると予想していたに違いないが、そこに彼らから情報が伝えられた。かくて急ピッチで国防システムが構築される。
６６４年には九州北辺に初めて防人が配備され、博多にあった官家など公的施設は内陸に移転。古代史に名をとどめる水城や西日本各地の山城も、この頃の築造である。
結果、遠征軍の襲来には至らず、むしろ双方に和平の道を選択し、遣唐使による交流も再開された。
ところで、異国の地に奴隷としてとどまった博麻はどうなったか。消息不明のまま時は流れたが、２８年後の６９０年、奇跡的に帰国してきたのである。
当時の持統天皇はいたく感激され、異例の勅語（ちょくご）を博麻にたまわった。全文は日本書紀に記録されているが、その一節に「朕（ちん）、厥（そ）の朝を尊び国を愛（おも）ひて、己を売りて忠を顕すことを嘉（よろこ）ぶ」とあり、これを元の漢文に直すと「朕嘉厥尊朝愛国売己顕忠」と表記する。
この一節のなかに刻まれた「愛国」の２文字に注目していただきたい。愛国という言葉がわが国の歴史に最初に登場したのは、この博麻をたたえる持統天皇の勅語だったのである。
歴史は観念の産物ではない。身を捨てて祖国を救った博麻、そしてその愛国の人生を受け止められた持統天皇のような方も、この国には存在するのである。
（中村学園大学教授 占部賢志）
１８６３年に建立された大伴部博麻の記念碑 ＝福岡県八女市上陽町の北川内公園