【消えた偉人・物語】貝原益軒
「予（あらかじめす）とは、かねてよりといふ意（こころ）。小児の、いまだ悪にうつらざる先に、かねて、はやくをしゆるを云（いう）。はやくをしえずして、あしき事にそ（染）みならひて後は、をしえても、善にうつらず。いましめても、悪をやめがたし」
これは、江戸時代の儒学者・貝原益軒（１６３０～１７１４年）の教育書『和俗童子訓（わぞくどうじくん）』の一節である。
子供が生まれて悪に移ってしまう前に、子供に善悪を教えなければならない。この「予（あらかじめ）する」という言葉には、益軒の教育論の本質が集約されている。
また益軒は、人間の在り方や行動は、先天的な「天性」に基づくよりも、その後の習慣に基づくものが多い、と付け加える。そのため益軒は、子供の年齢に応じた教育内容と方法を具体的に提示する一方、子供のわがままな要求を容易に受け入れる「姑息（こそく）の愛」を退け、正しい善悪の基準を教えることで、「あしき事をいましむる」という「義方の教え」を強調する。
もっとも、益軒の思想は、必ずしも人倫世界（人間の道徳の世界）のみを対象としたものではなかった。人としての正しいつとめである「人の道」は、「天地の恩」に報い応えるという「報恩」のうちに見いだされるという益軒は、「天地の心」に随（したが）うという生き方を自らの理想とした。
「人は天地の子なり。天地を法（基準）として行ふべし」「天は常にめぐりてやまず。人これにのっとりて、つねにつとめてやまざるべし」（『大和俗訓』巻三）という益軒の思想は、「心は楽しむべし。苦しむべからず」（『養生訓』）という人生観へと連続している。
戦前の国定修身教科書の教材では、益軒が数多く取り上げられた。たとえば、「寛大」の徳目では、大切な牡丹（ぼたん）の鉢を壊した弟子を師・益軒が許す場面が次のように描かれている。《書生は何と言つて叱られるかと思つて、身をちヾめてゐました。ところが、（中略）益軒は静かにかう言ひました。『私は、楽しむために牡丹を植ゑておきました。牡丹のことでおこらうとは思ひません』》
この言葉には、「心は楽しむべし。苦しむべからず」という益軒の人生観が凝縮されている。
（武蔵野大学教授・貝塚茂樹）