【Ｆｏｒｍｕｌａ１ ２０１１】日本ＧＰ
【Formula１＿２０１１】決勝レース前に君が代を歌ったのは、東日本大震災で被災したコーラスグループ
＝１０月９日、三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキット（ロイター）
■シーン１
優勝したジェンソン・バトン（マクラーレン）は、感涙にむせぶ恋人の道端ジェシカさんと抱き合った。２位でチェッカードフラッグを受けたフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）は、１コーナー外側のセフティゾーンにはみ出し、観客席に近づいて手を振った。３位に入って２年連続ワールドチャンピオンを決めたセバスチャン・フェテル（レッドブル）は、コーナーでアクセルを踏み込んでスピンを誘発する“ドーナツターン”を披露した。方法は違ったが、それぞれのやり方で、日本への思いを表現した。
■秋空に響いた歌声
スタート前の国歌斉唱は、いつも以上に心地よく青空にこだました。熱唱したのは、ザウバーの小林可夢偉（かむい）が、「被災地の子供たちにＦ１を見てほしい」と思い立って招待した少女たち。東日本大震災で被災した福島県南相馬市を中心に活動する少女合唱団「ＭＪＣアンサンブル」の、秋空のように遥かに透き通った歌声は、テレビを通じて全世界に届けられ、厳しい状況の中で力強く生きている日本の姿を広く伝えた。そこにいる全員が、一つになったことを感じていた。
日本の秋といえば台風と無縁ではいられない。１９７６年から２年間、そして８７年から連続２５年間の日本ＧＰは、ある意味、天気との戦いでもあった。しかし、今年は、その分をいっぺんに取り返したような晴天。清々しいウイークエンドになった。
■奇妙な符合
土曜日の予選で、若干奇妙な符合があった。マクラーレンとフェラーリのそれぞれの２人が、思っていたのと反対の序列でグリッドに並んだのだ。
マクラーレンは、アグレッシブなルイス・ハミルトンではなくバトンが前。フェラーリも、エースのアロンソではなく、フェリペ・マッサの方が速いタイムを記録した。これには、思い当たるフシがある。ピレリ・タイヤの特性だ。
ピレリは、今年からブリヂストンに代わって全チームにタイヤを供給している。彼らの悩みは、ＦＩＡ（Ｆ１規則を統括する国際自動車連盟）から「長もちしないタイヤ」を注文されたことだった。Ｆ１は３００キロのレース距離で戦われる。仮に１５０キロ以上もつタイヤなら、１回交換だけでゴールできてしまう。そこでＦＩＡは、レースを面白くする、という理由で、「１１０～１２０キロのタイヤライフ」を注文した。
ライフを延ばす開発が命題のはずのタイヤメーカーに「短くせよ」という至上命令。ピレリは、総力を上げて“性能ダウン”のタイヤを開発するという奇妙な努力を強いられることになった。だが、それはそのまま、ドライバーとチームを混乱させる結果にもなっていた。
■シーン２ マッチしないタイヤ ツキに見放された可夢偉
小林可夢偉は、今年のタイヤを「ワケが分からないです」と表現して肩をすぼめた。ハナから無理やりひねり出したタイヤ。特性が不安定で、王道で攻めても安定したタイムが出ない。どうやら、豪快にマシンを振り回すようなアグレッシブな運転に、今年のピレリはマッチしないことが見えてきた。
■スタートの「失敗」
その状況で、小林可夢偉が予選で７番手を奪ったのは新鮮な驚きだった。ザウバー車のポテンシャルから、１３～１４番手がいいところとみられていたからだ。
そしてピレリ・タイヤで走る鈴鹿は、アグレッシブな走行スタイルの可夢偉が手を焼くはずだった。だが小林可夢偉は、その訳知り顔の洞察をあざ笑うかのように、ファンの期待以上の見事なアタックを決めてレースへの期待を高めてくれた。
しかし、可夢偉のレースはスタートからツキに見放されることになる。可夢偉が乗るゼッケン１６のザウバー・フェラーリは、猛然とダッシュするライバルの中で、一瞬もたつき、１コーナーに差しかかったときには、５台に抜かれていた。スタートの“失敗”だった。
Ｆ１カーのスタートは、市販車のそれとは若干異なる。アクセルを踏んでクラッチをつなぐ基本方式は同じだが、そのモード、例えばエンジンの回転数は、チームがドライバーに指示し、それに合わせてドライバーが手元のレバーで信号を送ってクラッチを操作する。つまり、ドライバーが調整できない。チームが可夢偉に出した指示ではエンジン回転が低すぎたのだ。結果的にその微妙なズレで、エンジン回転が足らずに推進力がタイヤのグリップに負け、エンストしそうになったのだ。
いつもと違う７位という上位グリッドが原因だった。前方グリッドでは、スタートの瞬間に、いつもと違う現象が起きている。
予選のタイム順に隊列を組んでコースを１周して再びグリッドに並び、スタートの合図を待つ。したがって、グリッドが前に行くほど、グリッドに停車している時間が長くなる。７番手といういつもより前のグリッドで身構えた可夢偉は、いつもより長くグリッドに留まることになった。
■テクノロジーのいたずら
その間、クルマを蛇行させて１００度ほどに温められたタイヤの温度は、ジワジワと下がり始める。チームは温度降下を予測して、ドライバーにスタートの“モード”を伝える。その予測がかすかに外れ、チームの想定よりも、タイヤ温度の下降が少なかったのだ。
タイヤ温度が高い分だけタイヤは柔らかく、つまりはグリップが高くなる。結果として想定したエンジン回転では、そのグリップに負けて、エンストしそうになり、だから可夢偉は出遅れた。最新鋭のテクノロジーは、ときとしてこういういたずらをする。
可夢偉は、タイヤ交換のタイミングもマッチせず、苦しいレースを終え、「ファンの前で、あまりいい走りができなかった」と肩を落として申し訳なさそうにつぶやいた。誰よりも日本に勇気を届けたいと願っていたというのに。
２０１１年日本ＧＰは、熱い感動とともに、冷徹な戦いとして、深く記憶されることになった。
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≪フェテル総合Ｖ≫
レッドブル・ルノーのセバスチャン・フェテル（ドイツ）が３位に入り、２年連続２度目の年間総合優勝を決めた。レースはマクラーレン・メルセデスのジェンソン・バトン（英国）が制し、今季３勝目で通算１２勝目。２位はフェラーリのフェルナンド・アロンソ（スペイン）だった。自己最高の７番手スタートだったザウバー・フェラーリの小林可夢偉は１３位に終わった。（文：ＳＴＩＮＧＥＲ編集長 山口正己／撮影：ＡＰ、ロイター、Ｊｉｒｉ Ｋｒｅｎｅｃ／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ)
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■やまぐち・まさみ １９５１年、神奈川県生まれ。大学在学中の７６年、富士スピードウェイで行われた日本初のＦ１世界選手権から取材に関わり、卒業と同時にモータースポーツ専門誌「月刊オートテクニック」編集部員。８７年、他社に先駆けたＦ１速報誌「ＧＰＸ」を創刊。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員などを務めた。一昨年３月、マルチメディア「ＳＴＩＮＧＥＲ」を立ちあげた。
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「ＳＴＩＮＧＥＲ ｗｅｂ／ｍｏｂｉｌｅ」更新中。情報を「送る時代」から「共有する時代」へ。「ＳＴＩＮＧＥＲ」はＦ１ＧＰの現地から元気の出る情報をお伝えします。ｔｗｉｔｔｅｒ／Ｆａｃｅｂｏｏｋとも連動中。Ｆ１の最新情報はもちろん、小林可夢偉の特集記事やフォトを集めた「Ｃｏｍｅ ｉｎ！ ＫＡＭＵＩ 可夢偉応援団」、モータースポーツ関係者が多数参加する「ＳＴＩＮＧＥＲ ＶＩＬＬＡＧＥ：モーターレーシング・ブログ村」など独自の企画が満載。ｍｏｂｉｌｅは月額３１５円。グランプリの小ネタ集や、毎日更新され１０００枚以上のストックのある待ち受け写真などのコンテンツも充実。
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【Formula１＿２０１１】ポールポジションから飛び出したレッドブルのセバスチャン・フェテルを先頭に、第１コーナーに入るまで激しいポジション争いが繰り広げられる
＝１０月９日、三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキット。（Ｃ）Jiri_Krenec
