【決断の日本史】１３９２年１１月３日
天下人を誇示した義満
権力者が記念碑的な建物を造り、自らの力を誇示するのは古今東西を問わないことである。室町幕府３代将軍、足利義満（１３５８～１４０８年）の金閣はあまりに有名だが、もう一つ彼が建てた「日本一の建築」を取り上げてみたい。
京都市上京区、相国寺（しょうこくじ）にあった七重塔である。相国寺は義満自身が創建した禅寺で、南北朝の合一（ごういつ）を成し遂げた翌月の明徳３（１３９２）年１１月３日、日本で最大、最高となる七重塔の建設を発願したのだった。
日本の塔で最も高かったのは奈良時代の東大寺七重塔で、１００メートルあったとされる。これに次ぐのが、平安末の白河法皇の法勝寺（ほっしょうじ）九重塔だった。
「法勝寺塔は１４世紀半ばまで現存しており、義満がこれを意識していたことは間違いありません。４３年間も院政を敷いた白河法皇の権力を超える象徴としての大塔を、父・足利義詮（よしあきら）の三十三回忌に合わせて建てたのです」
近著『室町幕府論』で、相国寺の塔の政治的意味に着目した早島大祐（だいすけ）・京都女子大学准教授は言う。
７年後の応永６（１３９９）年９月１５日、七重塔は完成し落慶法要を迎えた。高さは何と１１０メートル。公武の要人と千人の僧が参列する豪勢な式となった。しかし、塔はわずか４年ののち、落雷によって炎上してしまう。日本一の高さゆえの悲劇であった。
義満は翌応永１１（１４０４）年から、金閣のある北山第（てい）で七重塔の再建をスタートさせた。だが同１５年、完成を見ることなく急死してしまう。
跡を継いだ義持は父の政策の多くを否定したが、七重塔は相国寺に戻して再建した。この塔は不思議に「応仁の乱」にも焼亡を免れた。文明２（１４７０）年１０月３日の火災で焼け落ちるまで、荒廃した京の町を見下ろし続けたのである。
（渡部裕明）