【決断の日本史】７６４年９月１８日
藤原氏嫡流、栄華と転落と
近江（滋賀県）は畿内と東国の結節点で、歴史を彩った３人の最高権力者が、この地で最期を迎えている。７世紀の大友皇子、８世紀の藤原仲麻呂、１２世紀の源義仲である。
藤原仲麻呂（７０６～７６４年）は不比等の長男・武智麻呂（むちまろ）の次男である。生まれつき聡明（そうめい）で順調に昇進したが、３１歳のとき父が天然痘で急死してしまった。政権は皇族出身の橘諸兄（もろえ）に移り、しばし雌伏を余儀なくされる。
仲麻呂に肩入れしたのは、５歳年長の叔母・光明皇后だった。聖武天皇も彼を重用するようになる。天平１７（７４５）年には、祖父も父も歴任した近江守（かみ）に就任した。彼が藤原氏の嫡流となったことを示す人事だった。
天平勝宝（しょうほう）元（７４９）年７月、聖武天皇が娘の孝謙天皇に譲位したのを機に、光明皇后のための役所を「紫微中台（しびちゅうだい）」という組織に衣替えし、長官に就任した。律令にない役職で、自由に腕をふるえるようになったのである。
８年後の天平勝宝９（７５７）年１月、諸兄は傷心のうちに死去。同年７月には諸兄の長男・奈良麻呂が謀反を企てたが事前に潰（つい）えた。翌年、孝謙天皇に代わって淳仁（じゅんにん）天皇が即位すると、仲麻呂の政権は盤石となった。
しかしその２年後、頼みの光明皇太后が亡くなった。仲麻呂の絶対的地位も揺らぎ始める。孝謙上皇が政治に口出しし、僧侶の道鏡（どうきょう）を寵愛（ちょうあい）したからである。仲麻呂は焦った。
天平宝字（ほうじ）８（７６４）年９月１１日、上皇が動いた。皇位のシンボルである御璽（ぎょじ）（天皇印）と駅鈴（えきれい）を奪い、仲麻呂の官位を剥奪したのである。
謀反人とされた仲麻呂は、態勢を立て直すべく近江へ走った。しかし朝廷軍の追撃を受け１８日、勝野鬼江（かつののおにえ）（高島市の乙女ケ池）で妻子とともに斬られた。希代の権力者の、何ともあっけない最期であった。
（渡部裕明）