【東日本大震災】海外救援初のインド隊
【ニューデリー＝田北真樹子】東日本大震災の被災地、宮城県女川町で先月下旬から約１０日間、救援活動を展開し、８日に帰国したインド国家災害対策局対応部隊（ＮＤＲＦ）のアロック・アスワティ隊長（４１）が９日、産経新聞のインタビューに応じた。アスワティ氏は「被災者の情報だけを頼りに、行方不明者を捜索することは極めて難しい作業だった」と振り返る一方、それでも困難な活動をやり通せたのは「（被災者たちが）隊員に対し外国人としてでなく、地元社会の一員として接してくれたおかげだ」と話した。
ＮＤＲＦにとっては今回が初の海外での活動。「ツナミにすべてが流された状態だった。あれほど悲惨な風景は見たこともなく、想像をはるかに超えていた」。救助隊員歴１７年のアスワティ氏さえ、女川町の様子に言葉を失ったという。
電気も水もない。寒さは厳しく雨にも降られた。がれき撤去や行方不明者の捜索はすべて手作業だった。
「あるのは住民の証言だけ。それをもとに、津波が襲ってきた後、そして、引いた後を想定して場所を特定し作業した」とアスワティ氏。行方不明者を捜す住民にとっても、少しでも情報がほしいインド隊にとっても、お互いがなくてはならない存在となっていく。
ある家屋は、津波によって乗用車が屋上に乗りあげていた。不安定な状態だったが、支柱で固定し「危険で難しい作業」（アスワティ氏）を開始。そして悪戦苦闘の末、乗用車から男性の遺体を発見した。「お父さんです。お母さんも一緒にいたはず…」との家族の証言をもとに再び捜索し、母親の遺体も見つけることができた。
根気はいるが、手作業がかえってよかった。遺体を傷付けることがなかったからだ。遺体発見後は必ず２分間の黙●（＝示へんに寿の旧字体）（もくとう）をささげた。全日程を通して７遺体を収容。がれきや泥に埋もれたお金や貴金属、家族写真なども発見し回収した。
最終日の６日、活動を終えると、女川町の被災者たちから１冊のノートをプレゼントされた。英語と日本語で感謝の言葉がつづられていた。
「やりがいを感じた瞬間でした」と顔をほころばせるアスワティ氏。自分たちが確かに、町の一員だった証しのように感じられた。
「女川は以前よりもさらに美しい町になると信じている。数年後に女川に行って、その復興ぶりをこの目で見るつもりです」
今月２日、宮城県女川町でがれきを撤去しながら、行方不明者の捜索をするインド部隊の隊員ら
（共同）
母親の遺体を抱き締める佐藤行義さん。後方はインドの国家災害対応隊員ら
＝２日午後、宮城県女川町