【決断の日本史】（６８）４２１年
倭王讃、宋に遣使する
５世紀の「日本外交」の意味
今から１５９０年前、中国南部に建国されたばかりの宋王朝に、日本列島から初めて使節が派遣された。当時の記録が『宋書（そうじょ）』に残されている。
「倭国は高麗（こうり）（高句麗）の東南、大海中にあって世々、貢職（こうしょく）を修（おさ）む。永初２（４２１）年、倭王讃（さん）が朝貢してきたので高祖は官爵（かんしゃく）を授けた」
倭王讃については、年代などから第１６代仁徳天皇か１７代履中（りちゅう）天皇にあてる説が強い。そして、讃に続く４人の王も次々と宋に使いを送ったことが宋書によってわかる。いわゆる「倭の五王」である。
彼らはどのような理由で宋に朝貢したのだろうか。ヒントは、それより２００年近く前の卑弥呼の外交にある。列島内の約３０の小国家によって共立された卑弥呼の政権は、狗奴国（くなこく）など列島内にあった敵対勢力との争いを有利に進めるため、中国の魏（ぎ）王朝に支援を求めたのである。
５世紀、倭の五王にとっての「敵」は、朝鮮半島北部にあった強国の高句麗だった。半島南東部の百済と友好関係を結んでいた倭国は、その要請にこたえて援軍を送り、高句麗と交戦していた。宋の官爵を受けることは、半島での軍事行動を意味づけるとともに、王権を強化し、列島内で兵の徴発を進めるためにも必要なことだった。
倭の五王の残る４人について、珍（ちん）は反正（はんぜい）（１８代）、済（せい）は允恭（いんぎょう）（１９代）、興（こう）は安康（あんこう）（２０代）、武（ぶ）は雄略（ゆうりゃく）（２１代）の各天皇が当てはめられている。とくに済、興、武はほぼ異論がない。
武こと雄略天皇は在位時ワカタケル大王と呼ばれ、４７８年に宋へ遣使した。その折に持たせた「昔より祖禰（そでい）、自ら甲冑を●（つらぬ）き、山川を跋渉（ばつしょう）し寧処（ねいしょ）に遑（いとま）あらず」（先祖の代から征服戦争に明け暮れ、休むひまがなかった）という上表文は、５世紀の倭王権のあり方をよく伝えている。
（渡部裕明）
●＝手へんに環のつくり