9月23日（土）
もともと入っていた予定を終えて、15時前には博多駅にいました。どこへ行こうかと考えた末に、向かったのは博多駅の新幹線ホームでした。そこには・・・
ハローキティ新幹線（500系）が停車していました。「こだま849号」として新大阪を11：37に発車し、何本もの列車に追い抜かされながら各駅に停車し、15：51に終点博多に到着していました。
車内はこんな感じです
車内もハローキティ色満載ですね
この列車は博多が終点…なのですが、行き先を変えてもうひと働きします。
ということで、ハローキティ新幹線に乗ることにしました
少し補足しておくと、これから乗るのは博多南線というJR西日本の路線で、博多～博多南の1区間だけで完結している路線です。
全列車が新幹線車両で運転されていますが、扱いは新幹線ではなく「在来線特急列車」です。乗車には乗車券に加えて、130円の特急料金を支払う必要があります。ということで、特急列車に乗れない青春18きっぷなどでは、博多南線に乗ることは一切できません。
「こだま849号」として博多にやってきたハローキティ新幹線は、博多で「特急博多南行き」に変身します。16：09に博多駅を発車、車内は席がほぼ埋まっていました。
博多南線 849A 特急 博多南行き 博多16：09→博多南16：17
博多駅を発車すると、九州新幹線の線路を走っていきます。九州新幹線はJR九州が管轄する新幹線、博多南線はJR西日本が管轄する在来線であり、全く別の路線ですが、線路はほとんどの区間で共有しています。
新幹線らしく200km/h以上でかっ飛ばす…わけではなく、120km/hまでしか出さないので、新幹線車両に乗っていると遅く感じてしまいます。それでも、在来線特急と考えればじゅうぶん速く、座席はリクライニングもきいて快適なので、特急料金が設定されているのも納得です。
やがて列車は九州新幹線から別れ、坂を下ります。
博多駅から10分ほどで、終点の博多南駅に到着。
駅の東側には博多総合車両所－東海道・山陽新幹線の車両基地が隣接しています。もとはこの博多総合車両所への回送用の線路でしたが、周辺住民の要望もあり、旅客化されたという経緯があります。
一度改札を出て、駅の外へ出てみます。博多南線は10年前に一度乗ったことがあるのですが、前回は夜に乗ったので、改めて見てみました☆
このように、九州新幹線の高架下にあります。駅の出入り口は西側に1つあり、写真の左側に向かって歩道橋を歩いていくと、バス乗り場に行くことができます。
本数はご覧の通り、朝は毎時3～4本、日中は毎時1本となっています。注目したいのは列車の行き先です。博多南線は全列車が「特急博多行き」か「特急博多南行き」のどちらかとなっているのですが、駅時刻表には博多行きのほかに、新大阪行きや岡山行きといった表記も見られます。
なぜこんな表記が見られるのかというと、博多南線の列車は、博多駅で列車名を変えてそのまま山陽新幹線と直通しているものが多くあるからです。例えば、これから乗る予定の16：42発の列車は、博多駅到着後「こだま862号」新大阪行きとなるため、行き先が「新大阪」と表記されています。
博多南線 862A 特急博多行き 博多南16：42→博多16：50
さっきまでいたハローキティ新幹線は、博多総合車両所へと引き揚げていました。入換で入線していたのは「レールスター」700系でした。かつては、新大阪～博多間を走る「ひかり」として活躍していましたが、九州新幹線開業後はその役目も激減、今では朝の上り1本を除き、全て「こだま」の運用に就いています。
博多行きとなっていますが、博多で「こだま842号」新大阪行きに変身します。リクライニングシートでゆっくりくつろぎ、博多駅に到着です。
そのあとは即興で計画を組み立て、北九州の夜景を見に行こうとしたのですが、ケーブルカーが混雑しており、待っていては飛行機に間に合わない恐れが出てきたため、近くで眺めのよさそうなところで写真を撮って、福岡へ引き返しました。やっぱり福岡から北九州の皿倉山に短時間で行くのは無茶だったか・・・
皿倉山からは、北九州市が一望できるようです。山の上からならもっといろいろ見えたんやろうなぁ・・・ちなみに、JR八幡駅から無料シャトルバスに10分ほど乗ると、ケーブルカーのりばに行くことができます。
高速バスの「高速皿倉山ケーブル」バス停も近くにあり、小倉～博多間を走る高速バスなどが停車します。帰りはこれを使うことに。ちょうどよく便があって助かった・・・
というわけで、このあとはバスで福岡市内まで出て、福岡空港から空路で関東へと帰りました。最後が締まらない終わりになってしまったのはやや残念ですが、見ておきたいところ、乗っておきたいところは全て回れたのでよかったです。
またこうした現場回りの様子も、記事にできればと思いますので、よろしくお願いいたします。