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プロ3年目の2008年に頭角を現した。速球と鋭く落ちるフォークを武器に中継ぎの柱として活躍してきた。
同じ中継ぎの山口鉄也投手とのコンビは「風神・雷神」と呼ばれ、ファンにとっては頼もしい存在だ。
だが、昨年は5試合の登板に終わった。6月28日に手術を受けたためだ。
黄色靱帯(おうしょくじんたい)骨化症(こっかしょう)。背骨を縦につなぐ黄色靱帯が厚みを増し、硬くなって脊髄を圧迫する病気だ。
昨年、最後の登板は4月18日の中日戦。6回裏に2番手としてマウンドに上がり、5番打者に3点本塁打を浴び、翌日、二軍行きとなった。
「言い訳はしたくないけど、あの時、下半身にはほとんど感覚がなかったのです」
体の違和感は11年末頃から覚えていた。練習で足が思うように動かないと感じたことが何回かあった。
「感覚がずれるというか、何か動きにくい、という感じがしたのです」
12年の春季キャンプからオープン戦にかけては足に強いしびれが出るようになった。投球で足を踏み出すたびに、足に電気が走るような衝撃を感じた。しびれは日を追うごとにひどくなっていった。
「階段を下りる時、足が着く所を確かめながらでないと、転んで落ちてしまう。妻にも心配かけました」
再起に向けて、闘いが始まった。
(2013年3月14日 読売新聞)