佐渡金山～大立竪坑～

今日も佐渡金山をご紹介しましょう。
佐渡金山の駐車場をさらに奥へ上ると、大佐渡スカイライン入口手前の左側に大きな櫓が立っています。これが大立竪坑です。

↑これです。数年前、春先に撮影したものです。まだ周囲の木々が春を待つ気配を漂わせています。

竪坑とは、垂直に坑道を掘り、そこを起点に水平坑道を掘り進んでいきます。エレベーターで鉱石を積んだ貨車や人を運搬するので、採掘の効率化が図られました。

この大立立坑建設は、明治政府の「富国強兵」「殖産興業」政策により、西洋技術を積極的に取り入れた近代化政策の一環だったようです。
当時、招かれた「お雇い外国人」のアドルフ・レーは、坑内の採鉱を担当する技術者で、日本で最初の西洋式竪坑となった、この大立竪坑開削の指導にあたりました。

この大立竪坑は、垂直に掘られた深さ約150ｍの坑道の４５ｍごとに水平坑道が掘られ、採掘の効率化を図りました。

ちなみに、写真の櫓は、戦争の激化で貿易に金銀を大量に必要としたことを背景（「重要鉱山増産法」）に、新しく1938（昭和13）年に建設されたもので、巻揚機やコンプレッサーなどが岩盤をくりぬいて造られた巻上室に移設されました。
これにより鉱石採掘量が月5000トンから30000トンへと大幅に増えました。

しかし、その後は原料となる鉱石の枯渇がみえはじめたこと、戦況が悪くなり金山整備令（1943年）が発令されたことで、佐渡鉱山も縮小します。さらに1952年には鉱山の大縮小が行われ、1989年（平成元）年の休山を迎えます。大立竪坑は、この休山まで、規模の縮小を行いながらも稼働しました。

↑巨大な巻上機。地下150ｍからエレベーターを昇降させた。

↑巨大なコンプレッサー。

↑巻上室の明かりとり。岩盤をくりぬいているので、これがないと真っ暗なのである。

↑櫓付近では、金鉱脈を見ることができる。円弧上に黒っぽい縞模様となっている部分が鉱脈。この石英脈に含まれる特に黒い部分を「銀黒」といい、ここに多くの金が含まれているらしい。

※巻上室内は、数年前にガイド付きの特別コースで案内していただきました。現在もそのコースがあるかどうかはわかりません。竪坑の櫓は、どなたでも無料で見物できます。