Is America the greatest country in the world？

過去にHBOで３シーズンにわたって放映されたthe Newsroomという番組について、面白いことがInstagramに掲載されていました。

女子学生が「なぜアメリカが世界で最も偉大な国だと言えるのか」と質問し、それに教授たちが答えるという場面でした。多様性、様々な機会が与えられること、自由など教授たちの口からはよく聞く言葉が発せられていたのですが、突然、Jeff Daniels扮するニュース番組のアンカーがアメリカは世界で最も偉大な国などではないと猛烈な早口で語り始めるのです。

彼が指摘するのは私たちもよく知っている事実です。自由ということを言うなら、アメリカ以外にもたくさんの自由な国があること、そして識字率の低さ、数学や科学の能力の低さ、寿命の短さ、幼児の死亡率の高さ、家計の低さなどは、偉大な国とは程遠いことなどです。アメリカが世界一であるのは、国防費、エンジェルの存在を信じている大人の数、牢屋に入っている人の数などだと言うのです。

トランプ政権の政策を見ていると、上記の現状をよくするどころか悪化させるとしか思えません。

もちろんアメリカにはイノベーションを促進する優れた頭脳を持った人たちも多いことは確かですが、国民全体を見渡してみると厳しい現実が見えてくるわけです。だからトランプのような人間を大統領に選んでしまうのだ、と私は言いたいくらいです。

これと対照的なのは、シチリア出身の若いイタリア人男性の言葉でした。これもInstagramで見たのですが、彼は気候も良く食べ物も美味しい天国のようなシチリアを去ってアメリカに移住したのですが、その理由を次のように説明しています。それは何か新しいことをやろうとしてもあまりにも伝統の縛りや多くの規制が強すぎて何もできない、イノベーションなど不可能なくらいの保守性だと言うのです。

確かにイタリアをはじめヨーロッパを見渡すと、アメリカが多くのイノベーションを牽引しているのに対してかなりの遅れをとっていることがよく指摘されます。でもそれは本当に良くないことなのか、最近疑問に感じています。

規制も少なく自由に新しいことができるのは確かに素晴らしいことですが、その結果Elon Muskに代表される大金持ちが出現し、それが悪さをする、政治を左右して自分たちの利益をますます増大させていくことがいいことなのか。アメリカには素晴らしいところがたくさんあり、アメリカに留学した学生の多くが日本では得られない自由な環境に喜びを感じるのは事実です。私もかつてそんな風に感じました。

でも最近のアメリカは本当におかしくなってしまっているので、ニュースを見るのも嫌だし、トランプの顔など見たくないからテレビをますます見なくなっています。

そのかわりにローマを始めイタリアの様々な街の風景や建築、美術、音楽に心を奪われています。今年の私のカレンダーは、毎月イタリアの各地の写真が掲載され、しかも一日一枚の写真で毎日変わる風景を楽しめるものなのです。イタリア語も毎日勉強していて楽しくて仕方ありません。

アメリカは超大国の民主国家として長所もありますが、独裁者プーチンと手を組むようになってはおしまいです。アメリカ以外にも優れた文化を持つ国はたくさんあるわけですから、もっとそういうものに目を向けた方がいいかなと思っています。イタリア語を学び初めてそんなことを強く感じています。

ウクライナ停戦交渉

一度始めた戦争を終わらせるのは容易なことではない。最近よく見かける言葉です。

トランプ政権が成立して以来、一体ウクライナはどうなるんだろうかと心配でした。案の定、プーチンとの間で話をつけようとするとんでもない展開となっています。

昨日など、戦争を始めたのはウクライナだ、などという嘘八百をトランプが述べて、ゼレンスキー大統領が「トランプはcircle of disinformationの中にいる」と反論しています。これがトランプのウクライナ戦争観だと。

ヨーロッパは、マクロン大統領中心に緊急の会合を開催し、イギリスのスターマー首相も参加しています。米露でウクライナの命運を左右することに大きな危険を感じ、これはウクライナだけの問題でなく、プーチンを放置したらヨーロッパ全土にその脅威が及ぶという見方が根底にあると思われます。米露の頭越しの外交に強く反発するのは十分に理解できるところです。

ゼレンスキー大統領は、戦争終結やその後のウクライナの安全保障にはアメリカの力が不可欠だという現実主義に基づき、ヨーロッパが結束してアメリカが無視し得ない強いヨーロッパにしなければならないと言います。馬鹿なトランプとトランプ政権がヨーロッパを無視できないと思うかどうか不安が残りますが、ヨーロッパの結束を固めること、そしてアメリカに対して圧力をかけることが考えられる唯一の方法なのでしょう。

先日のミュンヘンでの安全保障会合における副大統領のとんでもなく愚かな発言などを見ると、もう本当にどうなってしまうのかと不安が募ります。トランプ政権はどこまで腐っているのか。

そんなトランプ政権に日本がすり寄ろうとするのには我慢できません。トランプの始めた関税戦争に対応するため、石破政権は、なんとか日本を例外にしてもらおうとアプローチしたというではありませんか。自由貿易の原理原則を無視して、自分だけが例外措置の対象になればいいという考え方には吐き気を催します。カナダやメキシコのトランプ批判と比べると雲泥の差です。

物事には絶対に曲げることのできない原理原則があります。自由貿易もそれだし、unprovoked warを始めたプーチンがウクライナの領土を自分のものにして一件落着など許されるわけがないというのもその一つです。かつての日独は無条件降伏をしましたが、それは超大国アメリカやヨーロッパの民主国家勢力が相手だったからです。ウクライナが相手にしているのは超大国ロシアであり、ロシアが無条件降伏なんてあり得ないのかもしれません。でも、誰もが譲歩しなければならないなんていう理屈をアメリカがこねて、プーチンが領土を獲得して終わりというのは、あまりにも理屈や正義にかなっているとはいえません。

日本はそのような実態を見て一体どう対応するのでしょう？平和外交を唱えてきた日本は何ができるのでしょうか。

運転免許証自主返納

今日は免許更新などでよく訪れる神田の運転免許試験場に行って運転免許証を自主返納しました。

最近バスに乗ると、高齢者に免許証の自主返納を促すアナウンスが流れることがよくあります。私がよく乗るバスでは「加齢に伴い身体機能が"シンカ"するため、事故を起こす前に自主返納をしましょう」みたいなアナウンスが流れます。"シンカ"って？？？進化のこと？？？

普通は加齢に伴い身体機能が低下するとかいうのではないですか？高齢者に低下などという言葉を使うのはよくないというのなら、変化すると言えばよくないですかね？

とにかくこのアナウンスが流れるたびに心の中で笑ってしまいます。

私はすでに車を手放して５、6年が経ち、運転もその時点でやめていました。車が好きだと思っていたし、運転するのも楽しくで好きだったけれど、退職したらどんどん遠くまでドライブしたかといえば、しませんでした。本当はそんなに好きではなかったのかもしれない。

ロサンジェルスで2年暮らした時に、初めて車に触り、免許をとったのが今から35年くらい前です。ロサンジェルスでは車がなければ買い物にも行けません。日本と違って広い道路、パラレルパーキングなんてしなくても良い環境でした。フリーウェイを気持ちよく走った思い出が今でも甦ります。

日本に帰ってきてからしばらくして、今よりも不便なところに住んでいたため、車を持ちたいなと思い、知り合いのホンダ車を譲り受けました。とにかくホンダが好き。最近の日産との合併話にはとても残念な気持ちでしたが、合併はうまくいかずよかったのか悪かったのか。本田と日産ではあまりにも企業の在り方が違うから、無理だと思っていました。

さて、日本で運転するハードルは結構高かったです。まず、アメリカの免許を書き換えなくてはいけませんでした。ずっと簡単な手続きで書き換えができたのに、私の時にはもう一度運転の試験に合格しなくてはならなかったのです。これが大変でした。試験場の窓口の女性は、簡単、簡単、S字とクランクくらいだから、まあ、ちょっとドライビングスクールに通えば大丈夫などと言いました。

私は、S字とクランクすらなんのことかわかりませんでした。ホンダがやっているドライビングスクールに通いましたが、なにせ、左ハンドルから右ハンドルに変わり、右側通行から左側通行に変わったため、慣れるのに一苦労でした。もっと嫌だったのは、信号です。アメリカは左折の矢印だけに注意していればよかったのに、日本の信号は直進、右折、左折全てに緑の矢印が出るではありませんか。

あれには本当に頭が混乱しました。そのため実技試験は信号無視で一度落ちてしまいました。他にもアメリカで免許を取った人たちが試験に落ちて、「なんで私が落ちなくちゃいけないのよ！アメリカの高速をバンバン走っていたのに」と言っていたのを今でもはっきり覚えています。

今日、免許を返納して、こんな思い出が頭をよぎりました。65歳以上の高齢者になると、ビデオの講習や視力検査だけでなく、実技試験も受けなくてはなりません。そんなことまでして免許を更新しても意味がないと思って、返納の道を選びました。車がなくても快適に暮らせる都心に住んでいれば、本当に免許はいらないんです。

これまでの免許証に変わる運転履歴証明を1100円で発行してもらうことにして帰ってきました。これで本当に車とは縁が切れてしまうなあ。

下の写真が私の車です。Honda Accord EuroRというセダンで、これに乗るためにオートマ限定の免許の限定解除をするなんてこともしました。その時もHondaがやっているドライビングスクールでレッスンを受け、試験を受けました。S字とクランクには緊張しましたが、無事クリア。念願の車に乗れた時は本当に幸せでした。

それもこれも昔話です。