◾️『ミラージュ』から『スノー・グース』
『Air Born』ボックスセットより
By Mark Powell
アルバムのオープニング曲「Freefall」の緊迫感から、『ミラージュ』のペースが衰えることはない。
ラティマーは「Nimrodel / The Procession / The White Rider」で初めて長編作曲に挑戦した。
JRR・トルーキンの『ロード・オブ・ザ・リング』にインスパイアされたこの9分間の秀作は、ラティマーのギタリストとしてもフルート奏者としても才能を発揮し、アルバムの第1面をドラマチックに締めくくった。
アルバムの第2部は、バーデンズとラティマーの共作「Earthrise」で幕を開け、後にキャメルの代表曲となる「Lady Fantasy」へと続く。
異なる音楽的ムードを融合させたメンバー間の共同作業であるこの曲は、今でもキャメルの真髄であり、ライヴ・セットのクロージング・ナンバーとして熱狂的な支持を得ている。
興味深いことに、この曲のオリジナル・ミックスは、最終的に『Mirage』に収録されることになったヴァージョンとは異なっており、オルガンやメロトロンのパートが異なっていたり、後に使われることのなかった特殊効果が使われていたりした。
また、この曲は最終的なアルバム・バージョンよりもテンポが若干遅く、15秒余分に演奏されていた（アルバム・ミックスは、テープ・マシンの「ヴァリスピード」機能を使ってごくわずかに加速された）。
この「Lady Fantasy」の初期バージョンは、このボックスセットのアンソロジーに収録されている。
『ミラージュ』は1974年3月1日にデッカのデラム・インプリントからリリースされ、キャメル・ブランドのタバコの箱を模したスリーブに収められた。
イギリスの音楽マスコミには好評だったが、このアルバムは意外にもチャート・インには至らなかった。
サウンズ誌：「キャメルのようなバンドは、すぐにスリルを味わうために聴くものではない。長く繊細にアレンジされた楽器のパッセージはゆっくりと燃え上がるが、一度メロディーが頭に入れば、簡単にはなくなることはない」
ビート・インストゥルメンタル・マガジンは、さらに一歩踏み込んで、『ミラージュ』を今月のアルバム・オブ・ザ・マンスに選び、こう述べている。
「キャメルは、互いのベストを引き出し、それを力強くタイトな音楽に落とし込む数少ないバンドのひとつであるようだ」
キャメルは、4月、5月、6月初旬のすべてを、このアルバムのプロモーションのためのヨーロッパ・ツアーに費やした。
プロモーションの一環として、キャメルは1974年6月6日にゴールダーズ・グリーン・ヒッポドロームで行われたBBCラジオ・ワンの番組『In Concert』で、記念すべき30分のセットを録音した。
しかし、バンドがツアーを行っている間にトラブルが発生した。
キャメル・シガレットのアメリカ部門が『ミラージュ』のスリーブ・デザインに気づき、アルバム・ジャケットの撤回を要求したのだ。
アメリカでは、このアルバムはヤヌス・レコードにライセンスされ、ヤヌス・レコードは急遽アルバム・スリーブのデザインを変更してリリースした。
しかし、キャメルの経営陣がタバコ会社のヨーロッパ部門とこのデザインを使用する取り決めをした結果、他の地域ではオリジナルのスリーブ・デザインが残ることになった。
この契約の一環として、タバコ会社はキャメルのアルバム・アートワークとトラックリストが入った5本入りの小さなタバコを製造し、バンドがライヴで配った。タバコ会社との関係は、バンドのアンプをキャメルの皮で覆い、ライヴでの広告を許可するまでに至った。
このスポンサー契約はバンド自身にとっても驚きであり、マネージメントがバンドに代わって契約書にサインするまで、バンドはこの契約を知らなかった。
いずれにせよ、『ミラージュ』がイギリスでリリースされる頃には、バンドはすでに次のアルバムに目を向けていた。
次のLPはコンセプチュアルな作品にすることが決まっていた。
コンセプチュアルなテーマで拡張された作品を書くという最初のアイデアは、『ミラージュ』に収録された「White Rider」組曲が実験的に成功したと感じていたダグ・ファーガソンから出たものだった。
キャメルのメンバー全員が熱心な読書家であったため、各ミュージシャンは次のアルバムのベースとなる適切な小説を提案した。
ピーター・バーデンズがヘルマン・ヘッセの小説『シッダールタ』を適当な候補として提案し、精神的な自己発見をテーマにした曲作りが試みられた。
1974年6月2日、キャメルはウェスト・ハムステッドのデッカ・スタジオに入り、ラティマーの曲をレコーディングした。
この曲「Riverman」は、デヴィッド・ヒッチコックが再びプロデューサーの椅子に座り、シングルの候補としてレコーディングされたが、キャメルがヘッセの小説をコンセプト・ベースとして使うというアイデアを放棄したため、このレコーディングは未使用に終わった。
『シッダールタ』がお蔵入りになったため、バーデンズはヘッセの別の小説『ステッペンウルフ』を適切なテーマとして提案したが、これは実現不可能だった。
そこでファーガソンが、アメリカの作家ポール・ギャリコが1941年に書いた短編小説をヒントにすることを提案した。
『スノーグース』は、10代の少女フリーサと、エセックス湿原の使われなくなった灯台に住み、そこに生息する野生動物のイラストを描いている、引きこもりの障害者アーティスト、フィリップ・ラヤダーの友情の物語である。
二人の友情は、フリーサが沼地で見つけた銃で撃たれて傷ついたスノーグースをラヤダーが介抱したことから芽生える。
その鳥は回復するまで看病され、数年にわたり渡り鳥として定期的に灯台に戻ってくる。
第二次世界大戦勃発時、フリーサは若い女性であり、ラヤダーは進撃するドイツ軍に追い詰められた北フランスの海岸からイギリス兵の避難を助けるため、小さな帆船でダンケルクの海岸に向かう。
彼の船にはスノーグースが付きまとい、ラヤダーが浜辺から兵士たちを運ぶ間、船の周りを旋回する。
ラヤダーは避難中に悲劇的な死を遂げ、スノーグースはエセックスの湿地帯に戻り、ラヤダーの魂がこの世を去ったことを象徴する鳥としてフリーサの頭上を旋回する。
その後、灯台はドイツ軍機によって破壊され、傷ついたスノーグースを抱いている少女時代のフリーサの肖像画を除いて、ラヤダーの絵画はすべて破壊された。
ラティマーとバーデンズはデヴォンの田舎にあるコテージに引きこもり、スノーグースを題材にしたキャメルの次のアルバムの曲作りに没頭した。
最初のデモ・レコーディングは1974年8月にウェスト・ハムステッドのブロードハースト・ガーデンズにあるデッカ・スタジオで行われ、その後カーネストでレコーディング・セッションが始まった。
『ミラージュ』アメリカ盤のアートワークには問題があったものの、このアルバムへの関心から、キャメルは1974年11月にウィッシュボーン・アッシュのアメリカ・ツアーをサポートすることになった。
このアメリカ公演は、10月末にロンドンのマーキー・クラブで行われた2公演を含む、一連のイギリス公演に続くものだった。
デッカは、ヨーロッパとアメリカのラジオ局に音源を提供する目的で、マーキースタジオ（当時はロンドンの有名な音楽会場の上の階にあった）を利用してこれらの公演の1つを録音した。
この素晴らしい演奏には、近々予定されていたスノー・グース・プロジェクトからの一節が最も早く公に放送されたことも含まれていた。
キャメルのアメリカ・ツアーは1974年12月上旬にマイアミで終了する予定だったが、『ミラージュ』はツアー開始直後にアメリカのビルボード・アルバム・チャートトップ200に入り、ファンからも批評家からも熱狂的な反応を得たため、グループは2月上旬までアメリカに留まった。
イギリスに戻った彼らは、『ザ・スノー・グース』の制作を完了させた。
デイヴィッド・ヒッチコックが再びプロデュースを担当し、ケヴィン・エアーズ、ロイ・ハーパー、マイク・オールドフィールドなどの作曲家・編曲家として高い評価を得ているデイヴィッド・ベッドフォードが、ラティマーとバーデンズの最新作のためにオーケストラ・アレンジを手がけ、ロンドン交響楽団によって演奏された。
この全曲インストゥルメンタル・アルバムは、アルバム・スリーブ上の各楽曲をつなぐ、本からの抜粋を使った物語の糸が書かれる予定だったが、作者ポール・ギャリコの出版社は、コメディアン、作家、環境保護活動家であるスパイク・ミリガンのナレーションに合わせてオーケストラ音楽を作曲した作曲家エド・ウェルチのアルバム・プロジェクトがRCAレコードからリリースされることをすでに承認していたため、この使用許可を与えなかった。
様々な抗議にもかかわらず、作家はキャメルのアルバム・タイトルを変更しなければ法的措置を取ると脅した。
こうしてLPは1975年4月に『Music Inspired By The Snow Goose』というタイトルで発売された。
このアルバムは結局、同年夏のUKアルバム・チャートで22位を記録し、13週間ランクインした。
完成した作品は流麗であったにもかかわらず、ラティマーは後に、キャメルはレコーディング・セッションが始まる前に全曲を演奏したことがなかったため、完成した曲順がどのように聴こえるのかまったく想像がつかなかったと語っている。
このアルバムのリリースにより、メロディー・メーカーはキャメルを「英国で最も輝かしいホープ」と評した。この称賛のおかげで、ライヴの観客数は増え続け、BBCテレビの看板ロック番組『The Old Grey Whistle Test』に出演した際には、木管セクションを従えたスノーグースのテーマ・メドレーを披露した。
また、BBCラジオ・ワンの番組『In Concert』でも、同様に忘れがたいショーが収められている。
アメリカでは、7月19日にアルバムがリリースされ、ビルボードチャート162位を記録した。
（③へつづく）
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