ピアノの腕前を活かして学校のいじめっ子から身を守ったり、アメリカ国旗を燃やしたり、初期のムーグ・シンセサイザーと格闘したりと、このプログレ界のアイコンは、何よりもまず作曲家として名を成すことを固く決意していた。
2026年11月2日
By Malcolm Dome（Prog）
キース・エマーソンはかつて、学校に通っていた頃、生き残る手段としてピアノを弾き始めたと明かしている。
「僕はとても勉強熱心で、いつも目立たないようにしていた」と彼は語った。
「ベートーヴェンのソナタを腕に抱えて歩き回っていたものだ。しかし、いじめっ子たちに殴られるのを避けるのはとても上手だった。ジェリー・リー・ルイスやリトル・リチャードの曲を弾くことができたから、彼らは僕をちょっとクールだと思って、放っておいてくれたんだ」
彼の音楽への愛は多岐にわたり、特に形成期にはジャズの巨匠デイヴ・ブルーベックから大きな影響を受けていた。
その影響は、2015年にリリースされた『キース・エマーソン・トリオ』のアルバムにも聴き取れる。
1963年に実家のリビングルームで録音されたこの初期の作品は、ブギウギやクラシック音楽の影響を受けており、彼のスタイルの原型を垣間見ることができる。
1965年までに、彼はサセックスからロンドンへ移り住み、「ゲイリー・ファー・アンド・ザ・T-ボーンズ」に加入していた。
彼は、ブルーベックやファッツ・ウォーラーから、バッハ、アーロン・コープランド、オスカー・ピーターソン、ショスタコーヴィチに至るまで、さまざまな音楽的影響を融合させ始めた。
また、後に彼の代名詞となるハモンド・オルガンの演奏技術も、ますます洗練されていった。
「T-ボーンズ」が解散の兆しを見せ始めた頃、エマーソンは英国のR&Bバンド「ザ・VIPs」に短期間在籍した。
フランスでの同バンドとのライヴ中、彼はより華やかな演奏スタイルを確立し始めた。
観客の間で乱闘が勃発した際、彼は演奏を続けるよう指示され、ハモンド・オルガンを前後に揺らしたり、その上に登ったりして、この楽器から独特の音色を引き出したのだ。その行動で乱闘は収まり、その後の公演でもこのスタイルで演奏を続けるよう勧められるようになった。
Gary Farr And The T-Bones, 1966（中央がキース）
1967年初頭、彼はアメリカのソウル歌手P.P.アーノルドのバックバンドを結成するよう誘われた。
彼は、そのバンドが独自のセットも演奏できるという条件付きで承諾し、こうしてザ・ナイスが誕生した。
同年8月、彼らはウィンザーで開催された「ナショナル・ジャズ＆ブルース・フェスティバル」に出演し、大きな転機を迎えた。彼らのパフォーマンスは大きな注目を集め、アーノルドがアメリカへ帰国することを決めた際、彼女のマネージャーであるアンドルー・ルーグ・オールドハムが彼らを引き受けた。
その後2年余りの間、当初は4人組として、その後ギタリストのデイヴィ・オリストが脱退してからは、より広く知られるトリオ編成としてザ・ナイスは、急成長していたプログレッシヴ・ロック・ムーブメントにおいて最も称賛されるバンドの一つとなり、4枚のアルバムをリリースしたほか、レナード・バーンスタインの『アメリカ』のカバーでヒットシングルを記録した。
1968年にロイヤル・アルバート・ホールで行われたこの曲の演奏は、大きな物議を醸した。
「チャリティーイベントだったんだ」とエマーソンは語った。
「その曲を演奏する際に星条旗を燃やすことにしたんだ。評判は良くなかったし、僕たちはその会場から永久追放されたよ」
その頃、彼はハモンド・オルガンの鍵盤の間にナイフを差し込むようになった。
「鍵盤の間にナイフを差し込むと、素晴らしいサスティンが得られるんだ」と彼は説明した。
「最初は普通の包丁を使っていた。でも、当時僕たちのロードマネージャーをしていたレミーが、『やるならちゃんとしたナイフを使うべきだ』と言ったんだ。彼は自分のコレクションから、第二次世界大戦中のドイツ製ナイフをいくつかくれた。それらははるかに大きかったよ」
エマーソンはまた、ムーグ・シンセサイザーを使い始め、これも彼のキャリアにおけるもう一つの柱となった。
「ウェンディ・カルロスの『スイッチド・オン・バッハ』を聴いて、その奇妙な音に魅了されたんだ。それでムーグを買って、それを持ち込んでツアーを行った最初のロックミュージシャンになった。それはまさに悪夢のような経験だったが、発明者のロバート・モーグが大いに助けてくれた」
1970年、エマーソンは新たな道へ進むことを決意し、ザ・ナイスは解散した。
「僕たちに残された達成すべきことはもう何もないと感じた」と彼は説明した。
「ザ・ナイスが成し遂げたことを、さらに高いレベルへと引き上げるために、新しいバンドを結成したかった」
彼は、元キング・クリムゾンのベーシスト兼ヴォーカリストであるグレッグ・レイクと、かつてアトミック・ルースターに在籍していた神童ドラマー、カール・パーマーとの共演を選んだ。こうして、エマーソン・レイク・アンド・パーマーが誕生した。
ELPは70年代のプログレッシヴ・ミュージックを形作る一翼を担い、同時代のロック界を代表する大物バンドの一つとなった。
エマーソンは、同世代のギター・ヒーローたちを凌駕する、唯一無二のショーマンとなった。
キーボードを前後に揺らしたり、ハモンド・オルガンの上を飛び越えたり、楽器を体の上に載せたままうつ伏せの姿勢で演奏したりと、そのパフォーマンスは観客を釘付けにした。
1973年から74年にかけて行われたELPのアメリカツアーでは、ステージ上で浮遊し回転するグランドピアノを演奏することさえあった。
「マディソン・スクエア・ガーデンで初めてそれを使ったんだ」と彼は回想する。
「観客たちは本当に驚いていたよ。1974年に『カリフォルニア・ジャム』が開催されることになり、そこでそれをやらなければならなかった、ピアノが浮き上がった時、文字通り観客の頭上を通り過ぎたんだ」
ELPにおいて、エマーソンはコープランド、ムソルグスキー、バルトークといった偉大なクラシック作曲家の音楽を、新世代のファンに紹介する役割を担った。
また、作曲家としても非常に幅広い才能を発揮した。ステージ上の派手なパフォーマンスにもかかわらず、エマーソンはエンターテイナーとしてではなく、芸術家として評価されることを望んでいた。
「何よりもまず、僕は作曲家だ。音楽界のエンターテイナーといえば、ステージ上でキャラクターを作り上げたデヴィッド・ボウイのような人々を思い浮かべる。僕はそんなタイプとは全く違った。芸術性とエンターテインメントのどちらを選ぶかといえば、前者の方だと言わざるを得ない。しかし、何よりもまず作曲家として知られたいと思っている」
最後のライヴ。2015年7月、ロンドンのバービカンにて。
出典：
https://www.loudersound.com/bands-artists/biographies/how-keith-emerson-began
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