◾️キャメルの誕生
『Air Born』ボックスセットより
By Mark Powell
1970年代に入ると、イギリスのロック・ミュージックは大きな変貌を遂げ、「プログレッシヴ」ロックという、ロング・プレイ・レコードによる長時間の探求に適した音楽芸術が誕生した。
シングルはもはやポピュラー音楽における商業的な支配力ではなく、芸術的な願望を持つミュージシャンたちの間では、お揃いのスーツを着てトップ・オブ・ザ・ポップスに出演するという願望からいくらか前進し、合言葉は「実験」だった。
ブルース、R&B、ビート・ミュージックにとどまらず、クラシック、ジャズ、フォークといったジャンルから、より折衷的な影響を受けている。
一方、リリックの分野では、ロックの標準的なテーマが哲学、神秘主義、未来文学、オルタナティブ・ライフスタイルにまで拡大された。
この時代に登場したイギリスのアーティストたちが生み出した極めて革新的な音楽を振り返るとき、キャメルの名前は当然のことながら際立っている。
一貫して独創的なアルバムを作り続け、独特の、しかし進化し続けるサウンドを築き上げたおかげでバンドは50年近く生き残り、今でも忠実で熱心な世界中のファンを魅了している。
キャメルの様々なラインナップの変更を通して一貫しているのは、ギタリストでありフルート奏者でもあるアンドリュー・ラティマーであり、彼の比類なき演奏と作曲スタイルは、同時代のバンドとは一線を画す重要な役割を果たしてきた。
キャメルのルーツは、ラティマーが故郷のサリー州ギルフォードで弟のイアン、友人のアラン・ブッチャー、リチャード・オーバーとともにファントム・フォー（The Phantom Four）を結成した1960年代半ばにまで遡る。
地元でギグを重ねながら、彼らはストレンジ・ブリュー（Strange Brew）へと進化し、メンバー2人の脱退により再考を余儀なくされた1968年半ばまで活動を続けた。
ラティマーとブッチャーはサリー州の新聞にベース・ギタリスト募集の広告を出し、ダグ・ファーガソンがそれに応じた。
彼の音楽的才能に感銘を受けたラティマーは、ファーガソンを新しいブルースをベースとしたトリオの一員として招き、名前はザ・ブリュー（The Brew）に変更された。
しかし、新しいベーシストは、自分が侮れないリズム・セクションの一員であるという保証を求め、1969年1月、アラン・ブッチャーの後任として、地元のバンド、ミスティ・ロマンスやファーガソンで一緒に演奏していた友人の16歳のドラマー、アンディ・ウォードをザ・ブリューに加入させた。
若かったが、明らかに熟練したウォードをドラム・スツールに迎えたザ・ブリューは、さらに遠くで演奏するようになり、オファーされた仕事はすべて引き受け、演奏するたびにタイトで印象的なバンドになっていった。
1970年後半までに、ザ・ブリューは一連のデモ・レコーディングを行い、ロンドンのレコード会社のオフィスを回り始めた。
1971年1月、そんなテープが元ビートルズの音楽出版社ディック・ジェームスのデスクに届いた。
彼の会社DJMレコードは、シンガー・ソングライターのフィリップ・グッドハンド・テイトのプロモーションを進めており、ザ・ブリューはピアニストのバック・バンドとして理想的なミュージシャンだと考えたのだ。
数週間のうちに、彼らはスタジオでアルバム『I Think I'll Write A Song』（1971年9月リリース）のレコーディングに参加した。
しかし、この創造的な結合は商業的には実を結ばず、グッドハンドとテイトのアルバムが成功しなかったことに不満を抱いたDJMは、ザ・ブリューを登録メンバーから外した。
しかし、このコラボレーションは完全に無駄だったわけではない。
テイトとの共演は、ラティマー、ファーガソン、ウォードの目をキーボード奏者との共演がもたらす音楽の可能性に開かせ、自分たちでレコーディング契約を獲得しようと決意した彼らは、メロディー・メーカー誌にそのような新人を募集した。
1971年9月下旬、ピーター・バーデンズがその広告に応じた。
借りてきたハモンド・オルガン（ラティマー、ファーガソン、ウォードの共通の友人のもので、キーボード・プレイヤーの座を狙っていた）を使ったオーディションの後、バーデンズはメンバーに迎え入れられた。
彼の音楽的血統は印象的だった。
1962年にはハミルトン・キングス・ブルース・メッセンジャーズ（Hamilton King's Blues Messengers）で演奏し、1963年にはEMIのコロムビア・レーベルで3枚のシングルをレコーディングし、ドラマーのミック・フリートウッドをラインナップに加えたザ・チェインズ（The Cheynes）でプロに転向した。
1965年4月から9月までの半年間、ヴァン・モリソンのバンド、テムに在籍した後、バーデンズはフリートウッドと気まぐれなギタリスト、ピーター・グリーンと共にピーター・ビーズ（The Peter B's）を結成した。
コロムビアから単独シングルをリリースした後、バーデンズ、フリートウッド、グリーンはロッド・スチュワート、ベリル・マースデンと共にショットガン・エクスプレス（Shotgun Express）に参加し、ロンドンのR&Bサーキットで定期的に演奏したが、1967年初めに別々の道を歩むことになった。
セッション・プレイヤーとして活動を続けていたバーデンズは、1968年5月にドラマーのビル・ポーター、後にクイヴァー（Quiver）やエルヴィス・コステロ＆ザ・アトラクションズのベーシストとなるブルース・トーマスと自身のバンド、ヴィレッジ（Village）を結成した。
この頃までに、音楽の重点は変化し、サイケデリアは音楽マスコミが「プログレッシヴ」と呼ぶ新しい音楽スタイルへと変異しようとしていた。ヴィレッジはこのムーブメントを心から受け入れ、短命に終わったアンダーグラウンド・レーベル、ヘッド・レコードにシングルを録音した（Man in the Moon b/w Long Time Coming）。
しかし、ロイヤル・アルバート・ホールでシカゴのサポート・スロットを獲得したものの、1969年後半にヘッド・レコードが倒産したこともあり、すぐに解散した。
その後、バーデンズはソロ・アーティストとしてトランスアトランティック・レコードと契約し、1970年に『The Answer』、1971年に『Peter Bardens』という2枚のアルバムをリリースした。
アルバムは好評を博し、『ジグ・ザグ』誌などのアンダーグラウンド音楽専門誌にも取り上げられた。
しかし、良い評価は売り上げには結びつかず、彼はイギリスの音楽シーンに幻滅した。アメリカに移住する計画を立てていた彼は、『メロディー・メーカー』に掲載されたザ・ブリューの広告を見つけた。
バーデンズがこの広告を偶然見つけてから、ラティマー、ファーガソン、ウォードとの初コンサートにこぎつけるまでの期間はわずか3週間だった。
彼はまだアイルランドでのギグの約束があったが、1971年10月にピーター・バーデンズ・オン（Peter Bardens' On）という新しいバンド名でザ・ブリューと一緒にそれを果たした。
翌月までにバンド名はキャメルに変更され、1971年12月4日にウォルサム・フォレスト・テクニカル・カレッジでウィッシュボーン・アッシュのサポートとしてこの新しいバンド名での初ライヴを行った。
ライブ・サーキットで安定した人気を築いたキャメル（バーデンズを除く）は、EMIレコードのスタッフ・プロデューサーのセッションを引き受けることで収入を補った。
この仕事を通じて、バンドはプロデューサーのミッキー・モストを紹介され、彼はその後アンドリュー・ラティマーと彼の音楽出版社RAKと契約した。さらにモストは、最近自身のジェミニ・エージェンシーを設立したブッキング・エージェントのジェフ・ジュークスに彼らを引き合わせた。
このような影響力のある人物を後ろ盾に、キャメルは飛躍を遂げた。
ジュークスは代理店として、重要なライブ・サーキットで新バンドの知名度を上げ、最終的にはバンドのマネージメントを引き受けた。1972年8月までに、印象的なライヴ・レビューの数々とジュークスの広範なコネクション・ブックの助けを得て、キャメルはMCAレコードとアルバム1枚（2枚目のレコーディング・オプション付）の契約を結んだ。
セッションは北ロンドンのウィレスデンにあるモーガン・スタジオで行われたが、キャメルも若いプロデューサーのデイヴ・ウィリアムスもレコーディング・スタジオの世界ではまだ比較的経験が浅かったため、予想以上に時間がかかった。
約2週間後、ウィリアムスはバンドにヴォーカリストが必要だと提案した。
3日間のオーディションでも適任者が見つからなかったため、キャメルはアルバムのヴォーカルを自分たちで分担することに決め、レコーディングを再開した。
一方、セッションの合間にもバンドは過酷なライヴ・スケジュールをこなし、1972年11月から12月にかけてはバークレイ・ジェイムズ・ハーヴェストのイギリス・ツアーにサポートとして参加した。
アルバム『Camel』は、制作時の困難な状況にもかかわらず、1973年2月にリリースされ、十分すぎるほどのデビュー作となった。注目の『Slow Yourself Down』（バーデンズとラティマーによる見事なキーボードとギターの共演）、「Curiosity」、「Mystic Queen」、そしてキャメルのライヴの定番曲となる「Never Let Go」など、ファンの間で確固たる人気となる曲を収録。
ギター・ソロとメロトロンのバッキングが印象的な「Never Let Go」は、アルバム発売の前週にシングルとしてリリースされるために編集され、「Curiosity」とカップリングされた。
MCAのレーベルメイトであるスタックリッジとのツアーが続き、キャメルは、ゴング、ヘンリー・カウ、グローバル・ヴィレッジ・トラック・カンパニーといったアーティストとともに、地下組織グレイシー・トラッカーズのためのベネフィットにも出演した。
このライヴは2枚組アルバム『Greasy Truckers Live at Dingwalls Dance Hall』として録音・発売され、キャメルは長大なインストゥルメンタル曲「God Of Light Revisited」（ピーター・バーデンズのファースト・ソロ・アルバムに収録されている「Homage To The God Of Light」のリワーク）を演奏した。
この曲はキャメルが結成して最初に演奏した曲のひとつで、初期のライヴのハイライトだった。
キャメルのセールスはまずまずで、発売後数ヶ月で5,000枚以上を売り上げたが、それにもかかわらずMCAはバンドを続投させるという選択肢を辞退した。
多くのアーティストにとって、このレーベルの後ろ盾の撤退は深刻で、もしかしたら致命的な後退となったかもしれないが、キャメルはそれまでの18ヶ月間、イギリスのライブ・サーキットで安定したファンを築いていた。
控えめな売れ行きのデビューLPのクオリティは、このファン層をさらに拡大させ、マネージャーのジェフ・ジュークスはキャメルの将来に自信を持ち続けていた。
彼のバンドへの信頼は、ビジネス・パートナーであるリチャード・トーマスとマックス・ホールにも共有され、彼らはキャメルと新たに設立した会社、ガマ・レコードと契約を交わした。
ガマはすぐに、彼らのレパートリーを製造、配給、販売するデッカと提携した。
その結果、キャメルは1973年7月にデッカ・スタジオで一連の新しいデモを作る機会を得た。
興味深いことに、このセッションのテープ・ボックスにはバンド名がフーチ（Hooch）と記されているが、この時点でキャメルが改名を求めたという記録や記憶は見当たらない。
デッカとのさらなる交渉の末、1973年11月、ついにキャメルのセカンド・アルバムのレコーディングが本格的に開始された。キャラバンやジェネシスのプロデューサーとして名声を確立していたデイヴィッド・ヒッチコックが、ベイジング・ストリートのアイランド・スタジオでセッションを監督することになった。
録音された楽曲は、バーデンズとラティマーのソングライティングが飛躍的に向上し、バンドにとってこれまでで最も強力なものとなった。
レコーディングされた楽曲の多くは、ライヴの観客の前で試行錯誤されたもので、バンドがレコーディング・スタジオに到着するまでに、アレンジの微調整はすべて済んでいた。
（②へつづく）
