■2018年以降のベスト・アルバム
2023年9月12日
By Gunter Drebler（Stone Prog）
プログレッシヴ・ロックのバンドがゆっくりと30周年に近づけば、それはもう岩盤と呼べるだろう。
しかし、フラワー・キングスは90年代の成功に安住することなく、毎年のように自己改革を行っている。特に人材面で。
このような決断にありがちな、音楽的な違いからそうするのではない。主にコスト的、技術的、物流的な理由から、バンドを演奏可能な状態に保ち、存続させるためである。
昨年、ベースのジョナス・レインゴールドがバンドを脱退した後（スティーヴ・ハケット・バンドでの彼の大規模なツアーは、フラワー・キングスの計画とは相容れなかった）、カリフォルニア出身のキーボーディスト、ザック・カミンスは2023年に脱退しなければならなかった。
個々のライヴやリハーサル、ヨーロッパ・ツアーのために彼が定期的に母国から空輸する機材などのコストは、財政的な可能性を超え、バンドの新たな終焉につながった。
このような状況下で、彼らは16枚目のスタジオ・アルバム『Look At You Now』をリリースしており、2018年の新たなスタートからすでに4枚目の作品をリリースしている。
ネット上で最初のシングルがリリースされているが、いくつかの音楽的な調整がなされていることがわかる。
まず、ドラムがより前面にミックスされているようだ。これは、フラワー・キングスの最近のライヴ・パフォーマンスと一致しており、2018年から起用されたドラマーのミルコ・デマイオは、より強い自信を示しているように見える。インストゥルメンタル曲「Dr. Ribedeaux」のクレジットにも初めて彼の名前がある。
さらに、キーボードと音響実験が再び大きな枠を占めている。
これは、イントロと1曲目「Beginner’s Eyes」のさらなる展開ですぐにわかる。
ギターとキーボードの相互作用は、特に90年代のバンド・サウンドの強みだっただけに、最近のサウンドではやや見過ごされていた。現在、フラワー・キングスがキーボーディストを欠いた状態で活動しているのは、とてもエキサイティングなことだ。
スタジオでは、ロイネ・ストルトがキーボードを弾き、キーボードのエース、ラレ・ラーソンがサポートした。
ギターは引き続きサウンドを形作っているが、以前ほど支配的ではなくなった。
全体的に前作よりもふくよかで、太く、幅広いサウンドで、シンフォニック・プログレッシヴ・ロック・ファンの甘ったれた耳にも良い。
もうひとつの新しい特徴は、バンドが3人のシンガーと活動するようになったことだ。
ハッゼ・フレベリとロイネ・ストルトの定評ある歌声に加え、マイケル・ストルトがサウンドにまったく新しい音色をもたらしている。
パートナーのヤニカ・ルンド（バックシンガーとして再びアルバムに参加）と共に、彼は「Mother Earth」と「Father Sky」という2曲の自作曲も提供している。
この2曲はアルバムの異なるパートに配置され、1つの作品の2つの部分を表現している。
一般的に、ロイネ・ストルトはヴォーカル面で肩の荷を下ろしており、ヴォーカル・ワークは前述の3人に均等に配分されているようだ。
「Scars」では、3人が交互に歌唱を披露している。この曲のイントロでは、ロイネ・ストルトはブルースへの秘かな愛情も示している。
この新作は、困難な時代に音楽と歌詞でポジティブなエネルギーを広めたいと願っており、それがうまく機能している。
勇気について、より高い力としての愛について、そして自然や地球への配慮についての歌詞は、フラワー・キングスの他のアルバムよりも明瞭で、聴き手に自分自身の感情を再び見つけさせる。これだけでなく、いくつかの音の仕掛けは、傑作『The Sum Of No Evil』を思い起こさせる。
アルバム・ジャケットの花のハートの中に埋め込まれた大きな目は、恐ろしいほどリアルに見えるが、アルバムの本質とメッセージを見事に表現している。
前述した曲以外にも、特筆すべき曲がいくつかある。
「The Dream」は、静かに始まり、終盤にシンフォニックな壮大さへと広がっていく力強い構成。
「The Queen」は『Look At You Now』の中でも特別な曲だ。
スピネット、アコースティック・ギター、中世のリズムが織り成すクラシカルなマドリガルのようなこの曲は、300年前に作曲された可能性もある。
そして、論理的かつ調和的に、メロディアスで美しいフラワー・キングスのインストゥルメンタルへと発展していく。
「300年前に作曲」はないでしょ🤣
ヴァイナルの第2面では、この曲は「Mother Earth」と「The Light In Your Eyes」に組み込まれており、これら3曲の歌詞と呼称におけるコンセプチュアルな解釈への扉を大きく開いている。
12分のタイトル曲は全体的に静かで、内容的にも音楽的にもアルバムを締めくくる曲である。
興味深いことに、この曲とアルバムのタイトル・ラインである「Look At You Now」は、ここでもアルバムのどこにも歌詞として引用されていない。
したがって、これまで以上にメッセージとして理解されるべきである。
しかし、その代わりに、静かなラストで「Welcome Back To The World」という音楽的引用が聴こえることに驚かされる。この引用は、まったく同じように、1995年に発表されたフラワー・キングスの最初の曲「The World Of Adventures」の最初の歌詞でもある。
ロイネは、『Look At You Now』がフラワー・キングスの最後のアルバムになった可能性を示唆しているのだろうか？
これでフラワー・キングス・ミュージックの大きな輪が閉じたから？これはまだ明らかにされていない。
『Look At You Now』は『Stardust We Are』や『Unfold The Future』のようなフラワー・キングスの新たな傑作ではないが、それでも2018年以降のベスト・アルバムであることに変わりはない。
どういうわけか、少なくともこの新作は、この4枚のアルバムの芸術的な道のりの頂点にあるように思える。
音楽的モチーフの反映や曲の境界を越えたコンセプチュアルなつながりはすでに見て取れ、さらに聴き込むことで深まるはずだ。
10月に行われる大規模なヨーロッパ・ツアーでは、このアルバムからの曲とバンドの名曲をミックスしたセットが発表されており、セットとして非常に相性が良いことは間違いない。ロイネ・ストルトが今後数年間、念願のフラワー・キングスをどうするつもりなのか、興味深い。
出典：
https://stone-prog.de/2023/09/12/review-the-flower-kings-look-at-you-now/
関連記事：
