◆アジア杯 ▽１次リーグＤ組第１戦 日本４―２ベトナム（１４日・ドーハ）
【ドーハ（カタール）１４日＝ペン・星野浩司、カメラ・今成良輔】１次リーグＤ組初戦で、日本（ＦＩＦＡランク１７位）はベトナム（同９４位）を４―２で下して、３大会ぶり５度目の制覇へ白星発進した。ＭＦ南野拓実（２８）＝モナコ＝の先制後、セットプレーから２連続で失点を喫したが、南野、中村敬斗（２３）＝Ｓランス＝の追加点で逆転勝ちした。森保一監督（５５）は日本最長記録を更新する国際Ａマッチ１０連勝。第２戦はイラク（同６３位）と１９日に対戦する。
日の丸の旗を振るサポーターのため息がスタンドから漏れた。前半１０分にＭＦ南野が先制点を決めた５分後、左ＣＫから失点。さらに同３２分にはＦＫの折り返しを詰められてあっさり逆転を許した。登録メンバー２６人全員が国内組のベトナムを相手に、優勝候補筆頭とは思えない戦いぶり。森保監督は「簡単な戦いはないぞと教えてくれた初戦だったなと思います」と表情は晴れなかった。
ベトナム代表を率いるフィリップ・トルシエ元日本代表監督（６８）の術中にはまった。１失点目は左ＣＫからニアサイドの相手にＭＦ遠藤の寄せが甘く、２失点目は相手ＦＫの折り返しにマークが追いつかない。日本を熟知し、愛称「白い呪術師」の敵将に研究されたセットプレーから一時、試合をひっくり返された。
「ベトナムは選手個々をみてもテクニックあり、フィジカルも強い。トルシエ監督が組織的に個の良さを発揮する戦い方を構築されていたので、難しい戦いはある意味必然的な部分だったかなと思っている」と森保監督。５バックの堅守とハイプレスも併用し、後方からパスをつながれる展開が続いた。主将ＭＦ遠藤も「相手のボール回しも非常に高いクオリティーだった」と認めた。
初戦は苦戦する。歴史は繰り返した。前半で先制され、逆転で辛勝した１９年アジア杯初戦のトルクメニスタン戦。ホームでオマーンに敗れた２１年カタールＷ杯アジア最終予選初戦の惨状も記憶に残る。直近の２２年同予選ベトナム戦では１―１ドロー。「前回（２２年Ｗ杯予選）もセットプレー１発でやられた」（同監督）と警戒していたはずだった。
森保監督は国際Ａマッチの指揮で７４試合に達し、歴代で単独最多となった。１９６０年代と７０年代に監督を務めた長沼健氏の７３試合を抜いた。チームも１０連勝と記録を更新し、事なきを得た。「理想通りの戦いにならなかった時に選手たちが落ち着いて修正してくれた。反省点もありながら、今後に向けて自信になる試合にできた」と同監督。３大会ぶりの優勝へ、この苦戦を良薬とするしかない。
01/15 05:00 スポーツ報知
⚽アジアカップで日本代表は🇯🇵4-2🇻🇳でベトナム代表に勝利して森保一監督の国際Aマッチ連勝記録を10に伸ばし、国際Aマッチの指揮も73試合に伸ばして歴代単独最多となった。
対戦したベトナム代表監督はかつて日本代表を率いたトルシエ監督で、まさに日本代表は「恩返し」の勝利でありました。