ライムライト

　lime light

　カルシウムライトとか石灰灯

　あるいは灰光灯とも呼ばれるのだそうだ

　今の時代とうとう車が水素で走るようになったけれど

　水素は昔は飛行船に使われていた

　もっともかのヒンデンブルグ号は

　歴史に残る燃え上がり方で爆発し崩れ落ちて

　水素は打ち捨てられた

　水素と酸素を混合して点火すれば

　と言っても大爆発しないように

　火加減を

　と言うかガス加減を調節しながら

　２８００度の高温の炎を得る

　しかしこの炎

　熱さは驚くべき高さだが

　いやそれ故にか

　青い仄かな光しか出さない

　ところが石灰を固めた円柱に吹き付けると

　熱せられた石灰が光を

　強い明るさの光を発するようになる

　だから僕なら「灰光灯」が一番似合う名だと思うだろう

　教壇の白墨もそうやって光るのだろうか

　話がそれるけれど

　「白い墨」とは何と巧みな命名だろうといつも思う

　それが舞台を照らす照明にされていた

　けれど偉大なるエジソンが電球を発明して以降

　この灰光灯は廃れ

　やがていつの間にか舞台で脚光を浴びた俳優たちの

　「名声」の
　あるいは「ひのき舞台」のメタファーになったのだそうだ

　桧は灯の木ではないのだけれど

　いつのことだったか
　ちょっと風変わりな物理の先生が
　「物が光るということ」と題する授業で
　灰光灯を再現してくれたことがある
　まるでそれは
　小さく弾けた太陽のように明るかった

　でも僕が「ライムライト」という言葉を知っていたのは

　言うまでもない

　あのチャップリンの名曲

　ストーリーの悲しさも

　灰光灯の行く末を心に刻んで作られたのだろう

　もともとの酸素と水素の作る炎は
　自体は極めて熱いけれど光は弱く
　誰か別のものを温めて光り輝かす

　目を射るほどに眩い光が

　美しい舞台をさらに美しく照らし出し

　そして消えてゆく

　明るい光の舞台を人々の目に焼き付けて

　僕は思うのだが

　それゆえにライムライトは永遠になったのだ

　決して忘れ去られることのない光に