戦の潮目が変わった。
晴宗方の支配地へ進軍を続けていた相馬
岩城重隆によって、海路から本拠を急襲されたため、
自国領へ戻らざるを得なくなった。
それによって稙宗方が手薄となった
国人衆が次々と晴宗方へと鞍替えしていったのである。
こうなると、稙宗方陣営の動揺は広がる一方である。
稙宗の娘婿の一人である田村
この情勢によって稙宗派と晴宗派へと分裂した。
仙道にて田村隆顕と共に戦っていた塩松の石橋
晴宗へ使者を送り、晴宗方につくことを申し出たのである。
この晴宗方の優勢は、北の大崎家・葛西家にも影響を与えた。
葛西家へ養子入りしていた稙宗の子・晴清（幼名：牛猿丸）は、
先年（天文１６年）に亡くなっていた。死因はわかっていない。
そのため葛西家中の親伊達派（稙宗方）の勢力は弱まり、
当主の晴胤は、これを機と捉え晴清の拠点・
各地から届く晴宗方優勢の報は、優柔不断な大崎義直をも勇気づけた。
義直は、大崎家へ養子入りした稙宗の子・
討つべく、彼の拠点である不動堂へと軍を進めたのである。
そんな情勢の中、一人の若武者が悲壮の覚悟で出陣した。
稙宗の子の一人である伊達
実元は越後守護・上杉
だが晴宗は、その越後入りには多くの伊達家臣が同道するため、
残された伊達家臣団が弱体化するとして反対した。
これが天分の乱の発端となった。
そして今、この乱の遠因が自分にあると責任を感じている彼は、
父・稙宗の不利な情勢を打破すべく、勇んで出陣したのである。
兄・晴宗方が勢いを盛り返している伊具郡へと
進軍した実元であったが、彼一人の奮闘で
どうにかなるものではなかった。
風雪強まる冬で進退もままならず、
何も得られぬまま彼は西山城へと戻っていった。
自分にあてがわれた部屋に戻ると、
壁に目をやった。そこには上杉定実より
贈られた「竹に雀」の家紋が掛けられていた。
中央に向かい合う二羽の雀、それが今の彼には
敵対しているかのように感じられた。
すると知らず知らずのうちに、彼は泣いていた。
それは不甲斐ない戦ぶりをした悔しさによるものなのか、
父と兄が対立している状況を悲しんだものなのか、
それとも、この乱を招いた自分の存在を呪ったものなのか、
実元自身、その涙の意味が分からないのであった。