今回は前回の青春１８きっぷにつづいて再び列車ネタで行きます。
ところでみなさまは「急行 八甲田」という電車の名前を聞いたことがあるでしょうか。
これも季節限定の列車でして、夏休み、冬休みの時期に運行されています。
私はなぜか電車で東京から北海道に帰省するのが好きでして、大学に入学してこのかた
飛行機で帰省したことはありませんでした。
飛行機だと北海道まででも２時間未満で到着できますので味気なさを感じていました。
そこで私が大学３年の頃、物好きな同級生が４人集まって夜行列車で北海道まで行こうということで
どなたかの歌の歌詞ではないですが「上野発の夜行列車」に乗り込んで北海道へ出発しました。
確か急行八甲田は１９時５０分頃に上野駅を出発して青森に向かいます。
少しでもお金を節約しようとの一人のケチくさい同級生Ｙ君の発案により自由席に乗りました。
出発の２時間前から席を取るために人が並んでいます。
売店で食べ物や飲み物を購入するのも楽しく思えます。さて電車は青森に向けて出発しました。
私を含めて総勢５人の旅でしたので３人と２人といった感じで席を分けて座りました。
最初の３時間ほどはみんなで話をしていましたが、Ｙ君と私以外の３人は夜行慣れしておらず
その後は思い切り寝ていました。
夜が明けて朝の７時前に盛岡に到着し、２０分ほど停車します。
そばを売っている店があるのを見かけて勢いでそばを買って朝飯にしました。
気分が高揚している時には何でも楽しく、そしておいしく思えるものです。
腹ごしらえをしてから２時間ほど後の９時１５分に終点の青森駅に到着しました。
ここから前述のブログでも紹介した快速「海峡」に乗って海を越えます。
青函トンネルを越えるのですが、トンネル内は暗闇のため、
どの時間帯でも青森側ではねぶたのネオンが。北海道側では時計台のネオンが見えます。
１２時頃に函館に到着し、１時間ほど次の「汽車」に乗るまでしばし休息です。
函館までは割と元気にしていたメンバーもさすがに函館からの特急内では疲労の色が濃くなりました。
列車の旅を終えてからＮ君が言うには「函館から旭川までの列車の旅はこたえた」ということでした。
私とＹ君にとっては既に体験済みのルートだったのですが、
北海道に行ったこともなく、ましてや夜行初体験の他の３人にとっては
函館→札幌間の４時間と札幌→旭川間の１時間３０分は難行苦行のようなものだったと思います。
結局旭川の我が実家にたどり着いたのは１９時頃でしたが、
夕食を食べた直後に５人とも泥のように眠ってしまいました。
他の３人は電車の疲れで。私とＹ君は道中の１時間だけの睡眠がさすがにこたえました。
４０歳を過ぎた身では夜行列車に乗るだけでも相当こたえるでしょう。