Pokemon QuestⅠ：最終話：名前

Pokemon QuestⅠ:夢の中の魔道士～The beautiful World～

ヤミカラスは、また夢の中にいた。空の高い位置から、森を見下ろしている夢だった。

はじめ、太陽は西の空へやや傾きかけていたが、じきに沈むと、東から闇と共に月が現れ、森を静寂が覆った。

その月も、やがて弧を描きながら西へ沈むと、再び太陽が顔を出し森の鳥たちのさえずり声が戻ってきた。

そしてまた、太陽は沈み、月が出るのを繰り返した。

その二日間の、太陽と月の当たり前の動きは、ヤミカラスの目には感動的なものとして映った。

過ぎてゆく日々というものは、なんてシンプルで美しいのかと思った。常に危険と隣り合わせの、

今までの生活の中では決して知りえることではなかった。自然というものはかくも偉大で、自分は今まで、

一枚の羽が風に舞うように、その中でゆらゆらと漂っていただけなのだと思った。

しかし三日目になって、太陽ではなく雨雲が空に広がると、彼はまた不安を抱えてしまった。

土砂降りの雨の中、孤独のあまり死んでしまいたいと思っていた、あのときの記憶が蘇ってきたからだ。

だが、そんな彼を慰めるように、背後から誰かがふわっと包んできた。あの、魔道士フーディンだった。

「雨に怯えたりしなくてもよい。雨は、水をもたらし、全てのいきものの命を救い、包んでくれるものだ」

彼のその言葉に、ヤミカラスは身も心も軽くなるような思いだった。彼の言うとおり、

雨は災いなど運んではこなかった。森は雨を受けて、ただ静かに木の葉を揺らすだけ。

誰かの悲痛な声が響き渡ることも無く、ただ優しげな静けさが広がるだけであった。

ヤミカラスは、フーディンの温もりに触れながら、こう呟くように言った。

「約束通り・・・また来てくださったんでござんすね」

それにフーディンはハハッと少し笑うと、こう応えた。

「・・・ワシは、ただおヌシの無事を確かめに来ただけだよ・・・この森の平和を救った勇者であるおヌシの、な・・・」

自分が、この森を救った・・・？そんな大それたことをやったなんて、ヤミカラス自身には信じられないことだった。

しかしあのムクホークを倒すとき、確かにそんな思いも抱いた記憶はあった。トモダチを助けたい、

自分を応援してくれる者たちも助けたい・・・そして、この森全てを助けたいと。

「・・・けれど」

と、ヤミカラスは再び口を開く。

「あのムクホークと戦えるようになったのは、あなたがこの間夢に出てきて、

あっしに新しい世界を見せてくれようとしたからでござんす」

それを聞いて、フーディンはまたフッと笑った。

「確かにそうだな。ワシが現れなければおヌシは、生まれて初めての友を助けになど行かなかったかもしれんな」

雨は降り終わらぬまま、三日目の夜が訪れた。星の輝きも、月の光も無い本当の闇だ。

しかし雨雲は徐々に、長い尾びれを引きながら遠くの空へと流れていこうとしていた。

「あなた･･･何者でござんすか？」

と、ヤミカラスは以前と同じ質問をフーディンに投げかけた。

「・・・言ったろう、ただの魔道士だよ」

その答えも、以前と同じものであった。

しかし彼は、そのあとでこう付け加えた。

「名前は、“ンゲ”という」

「・・・う、“うげ”？」

その、短くも発音の困難なその名を、ヤミカラスは早くも呼び違えてしまった。

「ハッハッハ、“ウゲ”ではない。“ンゲ”だよ。まぁ、遠い異国の言葉だ。そう簡単に呼べるものでもなかろう」

東の空が、段々と明るくなってゆく。じきに四日目の朝が来るのだろう。雨はまだ続いていたが、

雲はもう殆ど他所の空へと体を移動させ終わっていた。

「ところで、おヌシの名はなんという、ヤミカラスよ」

今度はフーディン側から投げかけられたその質問に、ヤミカラスは答えることができなかった。

彼には両親がいなければ、名前なんてものはある筈がなかったのだ。

しかし、それをすぐに悟ったのか、魔道士ンゲは、彼にこう言ったのだった。

「・・・ワシがおヌシの名付け親になろう」

雨雲はすっかりと姿を消しており、太陽は、既にその頭角を現していた。

ンゲは父親のように温かく、優しい声で、言った。

「おヌシの名は、“コガラシ”だ」

※

「・・・起きた！起きたぞ、ヤミカラスが！」

突然、ヤミカラスの目の前にエテボースの顔が現れた。それに続いてエイパムも、

もう一匹の少し面長のエテボースも、すぐさまヤミカラスの元へ駆けつけてきた。

「四日も眠り続けたんですよ！二度と、目を覚まさないのかと思いました・・・」

面長が泣きそうな声になりながら言う。それで、ヤミカラスは今まで夢を見ていたことを思い出した。

そうか、四日も寝ていたのか・・・。しかし四日という期間は、夢の中ではあっという間に過ぎてしまうものだ。

ここは、エテボースとエイパムの三兄弟が暮らす、木の上の小屋だった。ヤミカラスが眠っている間、

彼ら兄弟がヤミカラスの看病をしていたのだった。

しかしヤミカラスはそれを感謝するよりも早く、取り乱したようにこう言った。

「フーディンは･･･あの魔道士様は、どちらへ行かれたんでござんすか？」

言ったあとで、しまったとも思った。フーディンと出会ったのは自分だけなのに、

エテボースたちがどうして彼のことを知っている筈があろうか。

が、太っちょのエテボースがした返答は、意外なものだった。

「お、おい。それって、さっきまでここにいたやつのことかよ・・・」

まさか。彼は現実に、ヤミカラスの傍にいたのだ。

「教えておくんなせぇ！一体、あの方はどこへ・・・」

「し、知らねえよ・・・いきなり俺たちの前に現れて、お前の看病させて欲しいなんて言ったくせに、

お前が目覚める直前になったら、役目は終わったとか何とか言って、さっさとテレポートして消えちまったんだよ」

テレポートした・・・それならば、もう彼はヤミカラスの手の届かない遠い場所へ消えてしまった可能性もあった。

しかしヤミカラスには何となく、そうじゃないような気もした。追いかければ、まだ間に合うんじゃないだろうか。

それで、ぱっと立ち上がると、すぐにエテボースたちの小屋を飛び出していこうとするヤミカラスだったが、

それを後ろから掴んで阻もうとする者があった。末っ子のエイパムであった。

「・・・もう行っちゃうの？折角、トモダチになれたのに・・・」

そう言う彼のその目には涙さえ浮かんでいて、ヤミカラスにはすぐその手を振りほどくことはできなかった。

が、面長の方の兄が、

「やめなさい、彼にだって事情があるんです」

と言うと、エイパムは自らその手を離した。

それでも、ヤミカラスにはその場を離れることはできなかった。後ろ髪を引かれる思い、

“ソーナノのかげふみ”である。考えてもみれば、彼らエテボースの兄弟は、

ヤミカラスにとっての生まれて初めてのトモダチなのである。それとこんなに簡単に別れて、

追いつくかどうかもわからない魔道士を追いかけることが、果たして正しいことと言えるのだろうか。

だが、そんな思いから彼を解き放ったのも、トモダチの台詞だった。

「何だかよくわからねえけど・・・お前にとって大事なポケモンなんだろ？早く、追いかけろよ」

太っちょのエテボースのその言葉に、ヤミカラスは思わず、深く頭を下げてしまった。

そして、再びエイパムの顔を見る。彼の目からはまだ涙が溢れていたが、

もう、ヤミカラスを引き止めるようなことは言わなかった。

代わりに、彼はこう言った。

「ぼ、僕･･･“テン”って名前なんだ！都会へ行って、音楽家になることが夢だ・・・だから、

もし君があのフーディンと都会へ行くことがあったら、また会おうよ！」

エイパムはまた手を差し出したが、それはヤミカラスを掴もうとする手ではない。

彼を解き放つために、別れの握手をする手だ。

ヤミカラスはそれに、そっと片方の翼を差し出し、こう言った。

「・・・あっしの名は、“コガラシ”。きっと、また会える日が来るでござんすよ」

そして最後に、この間知ったばかりの言葉を言って、ヤミカラスは飛び立っていった。

ありがとう、と。

＜＜エピローグ 目次 第十二話＞＞

Pokemon QuestⅠ：第十二話：王の誇り

Pokemon QuestⅠ:夢の中の魔道士～The beautiful World～

荒い息遣いを続けながら、ファルコは覚醒した。まだ体は起こせるような状態ではないが、彼は仰向けのまま周囲の状況を把握した。どうやら、囲まれているらしい。

「なんだ？貴様ら・・・我輩を裁きにかけようとでも言うのか？」

そう言った彼の声にはまだ、ムクホークの君主としての威厳が残されていた。いや、どんなに格好つけたところで無駄だ、このような体勢では・・・。彼は今初めて、自分を情けなく思っていた。

「裁くのなら、早くやってしまえ・・・我輩は、逃げたりせぬぞ」

しかし彼の前からは、それを肯定するような台詞は返ってこなかった。

「そんなことは望んでおらん・・・」

何だろう、君主である自分よりも威厳に満ち溢れたこの声は・・・。そしてどこか、母の抱擁のような温かさも感じさせる。

「ワシはおヌシを解放しようと思う。ムクホークの誇り高き君主であるおヌシを裁く権利は、ワシには無い」

しかしその優しい言葉を、ファルコは受け入れようとはしなかった。

「我輩に情けなど無用だ！解放されたとて、一度勝負に敗れた者が、この弱肉強食の森で生きていくことは叶わぬわ！我輩はもはや、君主などではない。我輩の誇りは、敗北と共に散ってしまったのだ・・・！」

ふと気がつけば、彼のその目には涙すら浮かんでいた。孤高のムクホークが、生まれて初めて流す涙であった。

だが、かの声は彼のそのような態度を叱咤した。

「・・・馬鹿者めが！」

まるで、母のように真っ直ぐで、父のように厳しく。

「争いに敗れただけで消えてしまうほど、お前の誇りは薄っぺらなものだったのか！？そんなつまらん誇りだったならば、最初から無かったも同然ではないか！！」

その激しい叱り方に、しかしファルコはいつものように腹を立てることはなかった。彼は今、新しい世界に目を向けさせられようとしていたのであった。

「よいか、ムクホークよ。戦いに勝つ力だけが誇りではない。王として君臨し、皆が欲しがるオボンの木を独占することが、本当の強さではない。それがわからぬか？」

それを聞いて、ファルコはハッとした。以前にも、これと似たようなことを誰かに言われた覚えがあった。

そう、今ならはっきりと思い出すことができる・・・一度は記憶から抹消してしまったものだったが、負け知らずだった彼が負かされる出来事が、以前にも一度だけあったのだ。若かりし頃、自分より弱いカモネギを餌食にしようと追いかけていたとき、街から来た魔道士が突然彼に電撃をお見舞いし、邪魔したのだった。

あのときの魔道士も、同じことを言っていた。力だけが強さではない、と・・・。

だが、自分はそれを聞き入れようとはしなかったのだ。力に勝るものは、力しか無い・・・彼にその持論を曲げる余地は、当時無かったのだ。

しかし、再び敗れた今なら、それを聞き入れることができる・・・自分がこれまで犯してきた過ちを、省みることができる。

「・・・ようやく、理解したようだな、ファルコよ」

かの声は、そのムクホークの名を呼んだ。

「・・・なぜ、その名を？」

ファルコは驚いた。まだ名乗りもしていないのに、どうして相手は彼の名を知っているのか。

だがそれに対して相手は、愉快そうにハッハッハと笑い出した。そして、こう言ったのだった。

「当然だよ。ワシが、おヌシの名づけ親だからな・・・王たるに相応しい名として授けた、大切な名だからな」

ああ、そうか・・・。今、ファルコの中でもう一つの記憶が蘇ろうとしていた。幼き日、両親から何度も聞かされた話だ。自分が生まれ出でたとき、街からやってきたある偉大な魔道士が、この子は将来立派な王になると言って、自分にファルコという名を授けたのだと・・・。

道理で、父や母を連想させるような温かい声だと思ったわけだ。今自分の前にいる方こそが、ファルコにとっての第三の親・・・。

「魔道士フーディンか・・・」

「いかにも」

優しく語りかけるように、かの声は言った。

そして、こう付け加えたのだった。

「ワシはいつも、おヌシのことを見守っていたよ・・・」

そのとき、ファルコは再び溢れ出てくる涙を抑えることができなかった。そう、彼もまた孤独だったのだ。今まで誰からも優しくされることなく、ただ力でねじ伏せるしか、他者を支配する術を知らなかったのだ。今、ようやく彼は、自分を守ってくれていた者の存在を知ったのだった。

それから、ムクホークの王は再び眠りに落ちた。次に目を覚ますとき、彼は今よりももっと、王としての威厳に満ち溢れた存在になっていることだろう。独り占めしていたオボンの木を皆に開放し、誰からも慕われる偉大な王へと成長を遂げることだろう。

※

事を終えたフーディンは、バクタたちにムクホークの手当てを任せると言った。大魔道士からの突然の仕事の依頼と、相手が獰猛なムクホークであることにおっかなびっくりしながらも、彼らはちゃんと自分らが所持していた漢方薬などを使い、ムクホークの手当てを始めた。

それを見て安心したフーディンは、円から抜け出すと、次の瞬間にはもうどこにもいなかった。恐らく、テレポートを使ってどこかへ行ってしまったのだろう。きっと、他にもやらねばならぬことがあるのだ。

円を作ってムクホークを囲んでいたワンリキーたちも、ようやく安心して仕事へと戻った。陽は、もうじき暮れようとしていた。威勢のいい声を上げながら、彼らは最後の一仕事へ汗を流した。

「・・・しかしあの魔道士、不思議でしたねぇ・・・」

手当てを続けるバクタの横で、アーシアはポツリとそう呟いた。

「な～んにも使い魔を連れてないなんて。どうせなら、このムクホークを使い魔にしちゃえばよかったのに・・・」

「そうだなぁ・・・度々森や山などを訪れては色んなポケモンと接しておられるそうだが、別にだれも使い魔にする気は無いらしい・・・」

それに応じて、バクタは言った。そう、あの魔道士は、いつも一人っきりでいると聞く。魔道士というのは使い魔の力を借りることで、その魔力を増幅させたりできるものである。それを持たないというのは、使い魔の力を信用していないのか、或いは己の力を過信しすぎているのか・・・。また、使い魔を従えないこと自体が、かの魔道士を偉大たらしめている、という話もあった。

しかしバクタには、何か他に理由があるようにも思えた。それが何かは、皆目見当もつかぬものであったが・・・。

「・・・それよりホラ、御覧なさい。このムクホークの寝顔」

話題を変えて、バクタは言った。きょとんとしながら、アーシアはファルコの顔を覗き込む。

すると、最初は彼を怖がっていたアーシアも、何だが急に微笑み出してしまった。それはまるで、威厳あるムクホークの君主というよりも、何だか母親の子守唄で眠る幼きひな鳥のような、愛らしい寝顔だったのだ。

安らかな彼の寝息が、夕闇の空へ、砂糖菓子のように溶けて消えてゆく。そして、昼間のことなど何も知らない月が、空の上で輝き出した。

そうやって自然というものは、哀しみも、憎しみも、つまらない感情を全て飲み込み、優しく包み込んでくれるのだった。

＜＜第十三話 目次 第十一話＞＞

Pokemon QuestⅠ：第十一話：つながり

Pokemon QuestⅠ:夢の中の魔道士～The beautiful World～

昼下がりの森の中を、紫色のマントを羽織ったスリープとエネコがとぼとぼと歩いていた。

魔道士バクタと、その使い魔のアーシアだ。

「・・・ねぇっ、一体いつになったら、この森から出られるんですか？」

ポツリと、アーシアが尋ねる。

「・・・わからぬ」

しかし彼女の主人は、情けなくもそんな返事をした。

そう、彼らは今、森の中で迷っていたのだった。先程、怪鳥の咆哮が森全体に響き渡り、身の危険を感じて急いで森の外へ逃げようと試みた彼らだったが、バクタがあまりに狼狽者だったために、気付いたときには出口とは逆の方向にぐんぐん進んでしまっていた。

こんなことは、彼らにはよくあることだった。しかし普段、彼らは絶対迷わない森の浅場にしか足を踏み入れないため、どんなハプニングに見舞われようと、このように迷子になった試しは今まで一度もなかったのだが・・・。

「・・・はぁ、“ゴンベの懺悔”をせねばならぬな」

バクタは大きく溜息を吐いた後、いつもより森の中に長居をし、気付かぬうちに今まで来たことのなかった深場へと突き進んでしまった己の欲深な行為を、何でもかんでも貪欲に物を食べるゴンベに例えて、そう戒めた。

「・・・そんな反省するんでしたら、私に何か食べ物くださいよ！もう、歩きつかれてお腹ぺっこぺこです！採取した木の実、何か私に食べさせてくださいよ！」

と、使い魔のアーシアは立ち止まり、不機嫌にそう喚く。バクタは渋い顔をしながら、それを戒めるように言った。

「こらこら、採取した木の実はどれも薬にするための貴重な材料・・・ここで食べるわけにはいかんわい」

「・・・どうしてです？知らないエテボースたちがやってきたときには、チイラの実を気前よく分けてやったじゃありませんか！」

アーシアは数時間前の出来事を思い出し、言った。あれは丁度、怪鳥の咆哮が響き渡る直前のことだった。突然エテボースが二匹、バクタたちの前に現れて、こうせがんだのである。チイラの実を探している、一つだけでいいから、もし持っていたら分けて貰えないか、と。

「・・・あのときは、只ならぬ様子だったからな。困っておる者がおれば、見ず知らずの者でも助けてやらねばならない」

「・・・そんなこと言って、昨晩のヤミカラスは見捨てちゃったじゃないですか・・・」

揚げ足を取ろうとするアーシアの台詞に、少しばつが悪い表情を浮かべながらも、バクタは続けた。

「・・・いや、だからこそ、という意味もある。あのヤミカラスには、酷いことをしたものだ・・・知っておろう、ワシは“あくタイプ”のポケモンが大の苦手だ。だから、“あくタイプ”のポケモンを目にすると、条件反射的に逃げてしまう癖がある・・・恥ずかしいことだよ。けれど今日ワシは、ワシに助けを求めてきたエテボースらに親切にしてあげた。そうすることで、あのときの罪を償いたかったのだよ」

それを聞いても、まだなんだかよくわかっていない顔のアーシアに、バクタは続ける。

「・・・勿論、昨日のヤミカラスと、今日のエテボースが直接関係しているかどうかはわからない。けれど、良き行いは、あとで返っていくものだ。必ずどこかで繋がっているのだよ・・・」

喋りながら、バクタはだんだんといつもの魔道士の表情に戻っていった。

「それからまた、悪しき行いも然りだ。アーシア、もしお前さんがワシの知らないところで、ワシが取ってきた大事な木の実を盗んで食べたとしよう。もしそれにワシが気付かなければ、お前さんは得したと思うかもしれない。だが、悪いことをしたお前さんには、後日必ず不幸が訪れるのだよ・・・翌日、階段から落ちるとか、野良デルビルに噛まれるとか、な」

・・・なんだ、結局説教か・・・。アーシアはうんざりした顔になって、口を開いた。

「・・・で、とどのつまり、私は何も食べられないわけなんですか？」

「いや、そんなことはないぞ。お前さんも、先程のエテボースたちと同じ、困っている者には変わりが無い」

その意外な台詞に、アーシアは胸躍る心地になった。なんだ、ご主人様も話がわかる相手じゃないか。

が、次の瞬間バクタから投げて遣された物を見、再びげんなりした表情になる。

「・・・“ちからのねっこ”ですか･･･」

普段漢方薬に使う、植物の根っこである。・・・やれやれ。仕方なく、アーシアはそれを口にした。苦い・・・とてつもなく、苦い。一応それで空腹は満たされ、再び歩き出せるようになったのだが・・・。はぁ、なんだか溜息が出てしまった。

しかし、その悲しいアーシアの表情に輝きが戻ってきたのは、それからすぐのことだ。

「・・・ちょっと、見てください、バクタ様！あそこ、森の木が途切れてますよ！もしかして、出口じゃないですか！？」

「おぉ！？確かに、森が途切れておるぞ！」

彼らは急いでその場所へ駆け寄った。着いてみるとそこは、都会のワンリキーたちが木を伐採している作業場だった。残念ながら出口というわけではなかったが、ここまで来れば、もう出口も近い。

と、その場所の様子が、何だかいつもと違っていた。作業員のワンリキーたちは仕事の手を休め、ぐるりと円を作って、何かを囲んでいるのだ。休憩中、というわけでもなさそうだ。

「・・・一体、何してるんでしょう？」

言うなり、アーシアはその円の中にぱっと飛び込んでいった。魔道士の使い魔とは言え、やはりエネコ。こんなときは好奇心旺盛である。その気分屋な態度にやれやれと思いながら、主人もその後に従った。

すると彼らは円の中心に、一匹のフーディンが、目の前に仰向けになって倒れているムクホークを見下ろしているのを見た。そのフーディンに、バクタは見覚えがあった。いや、自分も一介の魔道士ならば、知らない筈が無い。

「あ、あなたは偉大なる魔道士フーディン！お名前は確か・・・」

バクタは興奮気味にそう叫ぶ。そう、そのフーディンは数いる魔道士の中でも真の実力者とされる部類に属していらっしゃる、偉大なお方だ。しかし、恥ずかしいことにその名が出てこない・・・いや、忘れたわけではないのだ。その名を口にできない理由が、彼にはあったのだ。

・・・ゴホン。

と、いきなり呼ばれて気を乱してしまったフーディンは、ひとつ咳払いをし、諌めるような口調でこう言った。

「・・・暫し、静かにしてもらえるかな？今からワシは、このムクホークと語らねばならぬのだよ・・・」

偉大な魔道士のその一言で、場はしんと静まり返った。先程まで道に迷っていた少し間抜けな魔道士とその使い魔も、作業の手を休めたワンリキーたちも。皆、これから何が起こるのか、緊張した面持ちで待った。

そのとき風も止み、木々も黙り込んだ。

そして今、森全体が、これから起こる重要な出来事を見守っていたのだった。

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