「アレサ・フランクリン」は、1942年、米国のメンフィス生まれの、女性ソウル・シンガーです。
牧師の父と、ゴスペル歌手の母を持つアレサは、幼い頃から父の教会でゴスペルを唄っていました。
1960年、『ビリー・ホリデイ以来の最高のシンガー』という鳴り物入りでコロンビア・レコードと契約、シングル「Ｔｏｄａｙ Ｉ Ｓｉｎｇ Ｔｈｅ Ｂｌｕｅｓ」でデビューを飾りました。
しかし、レコード会社が、彼女をゴスペル歌手ではなく、普通のポップな歌手として売り出したこともあって、彼女の本来持つインパクトを表現することが出来ず、数年間で10枚程度のシングルをリリースするも、セールス的には失敗に終ってしまいました。
1967年、アトランティック･レコードに移籍、プロデューサーのジェリー・ウェクラスが、アレサの才能を見抜き、ゴスペル･フィーリングを前面に押し出す方針を採ったことで、彼女は一躍スターの座へと駆け上ることになります。
移籍第一弾シングル、「Ｎｅｖｅｒ Ｌｏｖｅｄ Ａ Ｍａｎ（貴方だけ愛して）」が、いきなり全米チャートのトップ10に入る大ヒットとなりました。
同名のファーストアルバムも大ヒットして、米国南部のソウルシンガーとして、オーティス・レディングと人気を二分するほどの存在となりました。
代表曲である「Ｒｅｓｐｅｃｔ」は、元々オーティスが1965年にレコーディングした彼のオリジナル曲です。
この曲をどうしても唄いたいと、アレサがオーティスに申し出ました。
そして、彼女の唄う「Ｒｅｓｐｅｃｔ」を聴いて、オーティスは、そのあまりのソウルフルな歌声に脱帽したといいます。
「Ｒｅｓｐｅｃｔ」は、、アレサにとって初の全米ＮＯ.１ヒット曲となりました。
Ｒ＆Ｂの部門では、７週間連続で第１位に輝いています。
この曲の中で、アレサは自らピアノを弾き、バックコーラスには妹のキャロリンが参加していました。
アレサは、この全米ＮＯ.１ヒットによって、「クィーン・オブ・ソウル」、「レディ・ソウル（ソウルの貴婦人）」と呼ばれるようになりました。
ところで、この曲のタイトル「Ｒｅｓｐｅｃｔ」という単語は、どうも直訳の『尊敬』という意味ではないようです。
♪ ～あんたが外から戻ったら
あたしにＲｅｓｐｅｃｔしてちょうだい
特に ベッドの中では ね！
と、唄っているところから、
『女に生まれた喜びを与えて』とか、『あたしをうんと悦ばせて』というような、そんな意味が含まれているようですね。
さて、アレサは他にも、キャロル・キングの「Ｎａｔｕｒａｌ Ｗｏｍａｎ」、バート・バカラックの「Ｉ Ｓａｙ Ａ Ｌｉｔｔｌｅ Ｐｒａｙｅｒ」、サイモン＆ガーファンクルの「明日にかける橋」などをカバーしていますが、アレサが唄うと、どんな曲もソウルの名曲になってしまうから不思議です。
1972年には、「Ａｍａｚｉｎｇ Ｇｒａｃｅ（至上の愛）」というゴスペル中心のアルバムも発表しています。
グラミー賞は20回受賞しており、女性としてはアリソン・クラウスの21回に次ぐ受賞記録です。
また、1987年には、女性アーティスト初のロックの殿堂入りも果たしました。
ローリングストーン誌が選ぶ”歴史上最も偉大なシンガー”において、第１位にも選ばれました。
「アレサ・フランクリン」は、2003年に発表したアルバム「Ｓｏ Ｄａｍｎ Ｈａｐｐｙ」を最後に、一応、引退宣言をしました。
が、いつの間にかそれを撤回、ライヴなど精力的な活動を続けました。
今年で御歳70歳を迎える「アレサ・フランクリン」、ちょっと太目になりましたが、まだまだ元気なソウルおばさんです。
つづく