「ロバータ・フラック」は、1937年、米国ノースカロライナ州出身のシンガーソングライターです。
父はピアニスト、母はオルガニストという、音楽一家に育ちました。
彼女は、黒人ミュージシャンの中では珍しく、正当な音楽教育を受けています。
幼い頃からピアノに親しみ、大学では何とクラシックを専攻し、オペラの発声法まで学んでいます。
音楽の教師をしながら、ナイトクラブでピアノを弾いてキャリアを積みます。
そして、1969年、スカウトされて、「ファースト・テイク」でデビューを飾りました。
高校の教師から歌手に転身したというわけです。
1972年、映画「地下室のメロディ」に使われた、「愛は面影の中に」が全米第１位の大ヒットを記録して、一躍有名になりました。
この年のグラミー賞最優秀レコード賞を受賞しています。
1973年、「やさしく歌って」が、再び全米第１位の大ヒットとなりました。
グラミー賞の最優秀レコード賞、最優秀楽曲、最優秀女性ボーカルの三部門を受賞しました。
ちなみに、最優秀レコード賞を２年連続で受賞したのは、彼女の他には「U2」のみです。
「やさしく歌って」は、原題を「Killing Me Softly With His Song」といいます。
ノーマン・ギンベルが作詞、チャールズ・フォックスが作曲して、1972年に発表されました。
女性シンガーの「ロリ・リーバーマン」が、「ドン・マクリーン」（当時はまだ無名）の唄った「Empty Chairs」という曲を聴いて感銘を受け、「Killing Me Softly With His Blues」という詩を書きました。
この詩を基にして、ノーマンとチャールズが曲に仕上げたものです。
こうして出来た「やさしく歌って」は、1972年、ロリの歌でリリースされましたが、全くヒットしませんでした。
偶然、飛行機の中でBGMでかかっていたこの曲を聴いた「ロバータ・フラック」が一発で気に入り、シングルとしてリリースするや、瞬く間に全米１位になったのでした。
ビルボード誌では、５週間連続で第１位を達成しています。
彼女の代表曲、「やさしく歌って」は、ネスカフェのCMソングとして使われたこともあって、日本でもヒットしましたのは、記憶に新しいところです。
1970年代は、母校のハワード大学のクラスメイトだった、「ダニー・ハザウェイ」とのデュエット曲を多く残しています。
1978年の「クローザー・アイ・ゲット・トゥ・ユー」がヒットして、話題になりました。
1983年には、「ピーポ・ブライソン」とのデュエット曲、「愛のセレブレイション」がヒットしました。
彼女は、あの「矢沢永吉」さんの大ファンだったそうで、彼の曲もカバーしているようですね。
それから、知らなかったのですが、秋田犬のブリーダーもしているそうですよ。
つづく