ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は、小惑星『ベンヌ』で採取された石などが入ったカプセルの回収に成功しました
カプセルは９月２４日、アメリカ・ユタ州の砂漠地帯にパラシュートで着地し回収されました
小惑星の石や砂を持ち帰るのに成功したのは、日本の『はやぶさ』に続いて2カ国目
このカプセルに、小惑星の石や砂、約２５０グラムが入っていると期待されています
『はやぶさ２』が持ち帰った小惑星『リュウグウ』のサンプルの約５０倍にあたる量です
ＮＡＳＡの会見：「サンプルをジョンソン宇宙センターへ輸送する準備を進めています。そこで、この“秘宝”のふたを外すことになります」
ＮＡＳＡの会見：「これからが本当の科学の本番です」
これを調べることでわかることが大きく２つあります
小惑星『ベンヌ』
地球と火星の間を周回する直径５００メートルほどの惑星で、６年に一度、地球の近くを通ります
ＮＡＳＡの分析によりますと、この小惑星が、１５９年後の２１８２年９月２４日、地球に衝突する可能性があるそうです
確率は０．０３７％ですが、“万が一”というほど低くもありません
小惑星を形成する成分などを知っておけば、破壊や軌道修正が可能になるといいます
もう１つ、こちらの方が重要です
推定ですが、ベンヌが誕生したのは４５億年前
太陽系の黎明期にあたり、地球が誕生したのもこの時代です
つまりベンヌは“４５億年前を完璧に保存する“タイムカプセル”のようなもの
しかも、炭素に覆われたこの惑星から、生命の誕生に不可欠といわれるアミノ酸が見つかる可能性が高いといわれています
ＮＡＳＡの会見：「この計画の重要な目的は、ベンヌのように炭素を豊富に含む小惑星が、生命の起源とされる成分を運ぶ仕組みを理解することです」
地球の生命の起原は、アミノ酸を含んだ惑星が隕石となって降り注ぎ、もたらされたのではないか
宇宙の謎の１つが解き明かされる日が、すぐそこまで来ているのかもしれません
（この記事は、テレ朝ＮＥＷＳの記事で作りました）
関連記事：「米国版「はやぶさ」が小惑星ベンヌから採取の試料投下へ・・・リュウグウの試料と比較研究へ」
小惑星ベンヌから持ち帰ったサンプルははやぶさ２がリュウグウから持ち帰ったサンプルの実に約５０倍とされます
このサンプルを分析すれば宇宙の謎の解明につながるかもしれません
サンプルの分析で分かる可能性があるのは確率は低いが地球への衝突の可能性・・・
破壊や軌道修正ができるかも・・・ということ
さらには太陽系の起源や生命の起源・謎に迫れるかもしれないということです
「はやぶさ」は通信途絶やエンジントラブルなど多くの困難を乗り越え、満身創痍になりながら地球に試料を持ち帰り、ミッションを終え、最期は自身燃え尽きました
その感動・秘話をプロジェクトリーダーが語る
「はやぶさ」の物語は多くの感動を呼びました
しかし多くのトラブルに、持ち帰った試料も微量でした
これらを踏まえた「はやぶさ２」プロジェクト
多くの改善・成果へ
そのミッションの全容、舞台裏などをプロジェクトリーダーが語る